Proxima Centauri är solens närmaste kända stjärna år 2026, och avståndet mellan dem är cirka 40 biljoner kilometer. Det motsvarar ungefär 4,2 ljusår, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer. Jorden ligger så nära solen i jämförelse att avståndet från jorden till Proxima Centauri är nästan exakt detsamma.

Avstånd

Astronomer mäter avståndet till närliggande stjärnor med hjälp av parallax. När jorden rör sig runt solen verkar en närliggande stjärna förskjutas något i förhållande till de mycket mer avlägsna stjärnorna bakom den. Om stjärnans position mäts med sex månaders mellanrum, från motsatta sidor av jordens bana, får man storleken på förskjutningen, och utifrån den avståndet. Även för Proxima Centauri är förskjutningen mindre än en bågsekund, som är 1/3 600 av en grad.

Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost Gaia mätte positionerna för nästan två miljarder stjärnor och andra objekt mellan 2014 och 2025. Gaias tredje datautgåva ger Proxima Centauri en parallax på 0,768 bågsekunder, vilket placerar stjärnan 1,302 parsek bort. En parsek, cirka 3,26 ljusår, är det avstånd där det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen skulle spänna över en vinkel på en bågsekund. Gaias värde motsvarar 40,17 biljoner kilometer, eller 4,25 ljusår.

En tidigare mätning, som användes i en studie från 2017 av stjärnans omloppsbana, gav 1,3008 parsek, mindre än 0,1 % kortare. Avståndet minskar också långsamt. Proxima Centauri rör sig mot solen med cirka 22 kilometer per sekund, vilket för den ungefär 700 miljoner kilometer närmare varje år, en liten bråkdel av hela avståndet.

Storleksjämförelser

• Avståndet är ungefär 270 000 gånger det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen.
• Det är cirka 1,3 parsek, den enhet som astronomer vanligtvis använder för avstånd inom Vintergatan.
• Helixnebulosan, nästa större objekt i utforskaren, är ett gasmoln som är cirka 5,3 ljusår brett, så detta avstånd är ungefär fyra femtedelar av nebulosans bredd.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden ligga cirka 26 meter från solen. Proxima Centauri skulle ligga cirka 6 900 kilometer bort, något mer än halva jordens bredd.
• Ljus, som färdas med cirka 300 000 kilometer per sekund, behöver ungefär 4,2 år för att tillryggalägga avståndet. Voyager 1, som år 2024 var det människotillverkade objekt som befann sig längst från jorden, färdas med cirka 17 kilometer per sekund, och i den farten skulle resan ta ungefär 75 000 år.

En stjärna i ett system med tre stjärnor

Proxima Centauri är en sval röd dvärg, en stjärna som är mycket mindre och ljussvagare än solen. Den är för ljussvag för att synas med blotta ögat, och den upptäcktes först år 1915.

Den är den minsta av tre stjärnor som färdas genom rymden tillsammans. De två andra, Alfa Centauri A och Alfa Centauri B, kretsar kring varandra cirka 4,37 ljusår från solen, något längre bort än Proxima. En studie från 2017 fann att Proxima hålls fast av parets gravitation. Den ligger cirka 13 000 gånger avståndet mellan jorden och solen från paret och behöver ungefär 550 000 år för att kretsa kring det en gång.

Källor

• The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Gaia DR3 record for Proxima Centauri, source 5853498713190525696. Gaia Collaboration, European Space Agency, via CDS VizieR, 2022.
• Gaia Data Release 3: Summary of the content and survey properties. Gaia Collaboration, Vallenari et al., Astronomy & Astrophysics, 2023.
• Gaia overview. European Space Agency.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Planet Found in Habitable Zone Around Nearest Star. European Southern Observatory, 2016.
• Unraveling the Helix Nebula: Its Structure and Knots. O'Dell et al., The Astronomical Journal, 2004.
• Gaia EDR3 distance to the central star of the Helix Nebula, source 6628874205642084224. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2024.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.