Jorden ligger i genomsnitt cirka 150 miljoner kilometer från solen. Avståndet ändras något under året, eftersom jordens bana inte är en perfekt cirkel. Medelvärdet är så användbart att astronomer gjorde det till en längdenhet, den astronomiska enheten, som numera är definierad som exakt 149 597 870 700 meter.

Avstånd

Jorden rör sig kring solen i en ellips, en något utdragen cirkel. Den är närmast solen, cirka 147,1 miljoner kilometer bort, i början av januari. Den är längst från solen, cirka 152,1 miljoner kilometer bort, i början av juli. År 2026 är de datumen den 3 januari och den 6 juli.

Skillnaden är cirka 5 miljoner kilometer, eller cirka 3 %. Det är för litet för att orsaka årstiderna. De beror på att jordaxeln lutar 23,4 grader, och det är därför norra halvklotet har vinter när jorden är som närmast solen.

På det genomsnittliga avståndet tar det cirka 8 minuter och 19 sekunder för solljuset att nå jorden. Den sol som syns på himlen är solen så som den såg ut för cirka 8 minuter sedan.

Storleksjämförelser

• Cirka 11 700 jordar uppradade sida vid sida skulle spänna över avståndet.
• Det är cirka 389 gånger det genomsnittliga avståndet mellan jorden och månen, tillräckligt långt för att resa till månen och tillbaka cirka 195 gånger.
• Rigel, en blå superjättestjärna och nästa mindre objekt i utforskaren, är cirka 110 miljoner kilometer i diameter, ungefär tre fjärdedelar av det här avståndet.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara en pärla, cirka 2 millimeter bred, som kretsar cirka 26 meter bort.
• En bil som kör utan uppehåll i 100 kilometer i timmen skulle behöva cirka 170 år för att tillryggalägga avståndet.

Hur avståndet mättes

Förr kände astronomer till planeternas relativa avstånd långt bättre än deras faktiska avstånd. År 1716 beskrev Edmond Halley hur man kan mäta avståndet till solen med hjälp av en Venuspassage, när Venus passerar över solskivan sett från jorden. Observatörer på vitt skilda platser skulle ta exakt tid på passagen, och när deras tider kombinerades skulle avståndet framgå.

Expeditioner observerade passagerna 1761 och 1769 från platser som Sydafrika, Sibirien, Norge och Tahiti. Observationerna gav astronomerna det första goda värdet på avståndet till solen. År 1771 kombinerade den franske astronomen Lalande resultaten till ett avstånd på cirka 153 miljoner kilometer, cirka 2 % mer än det moderna värdet.

En längdenhet

Astronomer mäter avstånd inom solsystemet i astronomiska enheter. Fram till 2012 definierades enheten genom solens gravitation, så att planeternas avstånd kunde anges noggrant som förhållanden även när deras verkliga avstånd var osäkra.

Moderna mätningar är så precisa att detta inte längre behövs. År 2012 fastställde Internationella astronomiska unionen, den internationella organisationen för professionella astronomer, den astronomiska enheten till exakt 149 597 870 700 meter. Unionen valde ett värde som ligger nära avståndet mellan jorden och solen. Enhetens symbol är au.

Källor

• Resolution B2 on the re-definition of the astronomical unit of length. International Astronomical Union, 2012.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• The Seasons and the Earth's Orbit. U.S. Naval Observatory.
• Earth's Seasons: Equinoxes, Solstices, Perihelion, and Aphelion, 2026. U.S. Naval Observatory, 2026.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Planetary Transits Across the Sun. NASA Goddard Space Flight Center.
• How Far to the Sun? The Venus Transits of 1761 & 1769. Richard Pogge, Ohio State University, 2011.
• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.