목성은 태양계에서 가장 큰 행성이자 태양에서 다섯 번째 행성이다. 지름은 약 140,000킬로미터로, 지구 지름의 11배이다. 이 값은 평균 지름인 139,822킬로미터로, 목성과 부피가 같은 완전한 구의 지름이다.

크기

목성은 단단한 표면이 없는 가스 거인이어서, 크기를 땅이 아니라 대기 속 한 높이를 기준으로 잰다. 천문학자들은 압력이 1바(bar)인 높이를 쓰는데, 이 압력은 지구의 해수면 기압과 거의 같다.

목성은 위아래에서 눌린 공처럼 약간 납작하기도 하다. 적도에서는 지름이 142,984킬로미터이지만, 극에서 극까지는 133,708킬로미터이다. 그 차이인 9,276킬로미터는 지구 지름의 약 4분의 3이다. 적도 지름은 오차 약 10킬로미터 이내로 알려져 있다. 또한 목성은 모든 행성 가운데 하루가 가장 짧으며, 9.9시간에 한 바퀴 자전한다.

크기 비교

• 목성의 부피는 지구의 약 1,300배이다.
• 토성은 두 번째로 큰 행성으로, 평균 지름이 116,464킬로미터이다. 목성은 토성 지름의 1.2배이다.
• 태양은 지름이 약 139만 킬로미터이므로, 목성 약 10개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 태양의 지름에 해당한다.
• 목성을 지름 24센티미터인 농구공 크기로 줄인다면, 지구는 지름이 2.2센티미터로 포도알만 한 공일 것이다.

기체로 이루어진 행성

목성은 대부분 수소와 헬륨으로 이루어져 있으며, 이는 태양과 같은 주성분이다. 줄무늬는 암모니아와 물로 된, 차갑고 바람이 센 구름이다. 깊은 안쪽에서는 짓누르는 압력이 수소 기체를 액체로 바꾸는데, 이 때문에 목성의 수소 바다는 태양계에서 가장 큰 바다이다.

목성의 질량은 지구의 318배이다. 약 46억 년 전에 태양계가 만들어질 때, 목성은 태양이 형성되고 남은 물질의 대부분을 차지했다. 태양을 제외하면, 태양계의 다른 모든 천체를 합친 것보다 두 배가 넘는 물질을 갖게 되었다. 그래도 별처럼 빛을 내기 시작할 만큼 질량이 커지지는 못했다.

위성

2026년 현재 목성에는 알려진 위성이 90개가 넘는다. 가장 큰 네 위성인 이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토는 1610년에 천문학자 갈릴레오 갈릴레이가 초기 망원경으로 처음 관측했다. 가니메데는 태양계에서 가장 큰 위성으로, 행성인 수성보다도 크다. 이오는 태양계에서 화산 활동이 가장 활발한 천체이며, 유로파는 얼음 지각 아래에 액체 상태의 물로 된 바다를 감추고 있을 수도 있다.

출처

• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Facts. NASA, 2025.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.