유로파는 목성의 큰 위성 네 개 중 하나이며, 지름은 약 3,120킬로미터이다. 이는 평균 지름으로, 달의 지름에 조금 못 미친다. 유로파는 얼음 껍질로 덮여 있으며, 과학자들은 그 아래에 소금기가 있는 바다가 있다고 생각한다.

크기

NASA는 유로파의 평균 반지름을 1,560.8킬로미터로 제시한다. 평균 반지름은 유로파와 부피가 같은 완전한 구의 반지름이다. 이를 2배 하면 평균 지름은 약 3,120킬로미터이다. NASA 제트추진연구소도 같은 반지름을 싣고 있으며, 오차 범위는 0.3킬로미터 이내로 알려져 있다.

유로파는 갈릴레오 갈릴레이가 1610년에 목성 주위에서 발견한 네 위성, 지금은 갈릴레이 위성이라고 부르는 위성들 가운데 가장 작다. 나머지 셋인 이오, 가니메데, 칼리스토는 모두 지름이 더 크다.

크기 비교

• 유로파는 지름이 달의 약 10분의 9이며, 달의 지름은 3,475킬로미터이다.
• 목성에 한 단계 더 가까운 큰 위성인 이오는 지름이 약 3,640킬로미터로, 유로파보다 약 17% 크다.
• 유로파는 지름이 지구의 약 4분의 1이며, 지구의 부피는 유로파의 약 68배이다.
• 목성을 농구공 크기로 줄인다면, 유로파는 지름이 약 5밀리미터인 구슬이고, 공의 중심에서 약 1.2미터 떨어진 곳을 돌 것이다.
• 마라톤 코스 약 74개를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 유로파의 지름에 이른다.

얼음 아래의 바다

과학자들은 유로파의 얼음 껍질 두께가 15~25킬로미터이고, 그 아래에 깊이 60~150킬로미터의 바다가 있다고 생각한다. 유로파는 지름이 지구의 4분의 1에 불과하지만, 이 바다에는 지구의 모든 바다를 합친 것의 약 2배에 달하는 물이 들어 있을 수 있다.

바다의 가장 유력한 증거는 1995년부터 2003년까지 목성과 그 위성들을 탐사한 NASA의 갈릴레오호에서 나왔다. 갈릴레오호는 유로파가 목성의 자기장을 교란하는 방식이 깊은 소금물층의 존재를 가리킨다는 것을 알아냈다. 이를 확정하려면 앞으로의 탐사선이 필요하다.

젊고 갈라진 표면

유로파에는 크레이터가 매우 적어서 표면이 젊다. 세어 본 크레이터를 바탕으로 하면, 표면의 나이는 어떤 집계를 쓰느냐에 따라 최대 4000만~9000만 년이다. 붉은 갈색의 균열이 얼음 위를 이리저리 가로지르며, 일부는 수천 킬로미터에 걸쳐 이어진다. 표면이 얼음이어서 유로파는 달의 5.5배에 달하는 햇빛을 반사한다.

이 균열은 아마도 조석력으로 생겼을 것이다. 이오, 유로파, 가니메데는 규칙적인 리듬으로 서로를 끌어당긴다. 가니메데가 한 바퀴 돌 때 유로파는 두 바퀴, 이오는 네 바퀴를 돈다. 이 끌어당김 때문에 유로파의 궤도는 조금 길쭉한 상태로 유지되고, 그래서 목성이 유로파를 끌어당기는 힘이 계속 변한다. 변하는 힘이 위성을 늘였다 풀기를 되풀이하며, 이 때문에 얼음이 갈라지는 것으로 보인다.

유로파 방문

NASA의 유로파 클리퍼 우주선은 2024년 10월 14일에 발사되었으며, 2030년 4월에 목성에 도착할 예정이다. 이 우주선은 목성 둘레를 돌면서 유로파 가까이를 49번 지나갈 것이다. 주된 목적은 얼음 아래에 생명을 지탱할 수 있는 곳이 있는지 알아내는 것이다.

출처

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Europa: Facts. NASA.
• Io: Facts. NASA.
• Europa Clipper. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Marathon. World Athletics.