토성은 태양에서 여섯 번째 행성이며, 태양계에서 두 번째로 큰 행성이다. 고리를 빼고 적도에서 잰 지름은 약 120,000킬로미터이다. 토성은 다른 어떤 행성보다 더 납작해서, 부피가 같은 완벽한 구의 지름인 평균 지름은 이보다 작은 116,464킬로미터이다.

크기

토성은 단단한 표면이 없는 가스 거인이므로, 크기는 대기 중 특정 높이를 기준으로 잰다. 천문학자들은 압력이 1바인 높이를 사용하는데, 이는 지구 해수면의 기압과 거의 같다.

이렇게 재면 토성은 적도 지름이 120,536킬로미터이지만, 극에서 극까지는 108,728킬로미터에 불과하다. 그 차이인 11,808킬로미터는 지구의 지름에 거의 맞먹는다. 적도 지름은 약 10킬로미터 이내의 정확도로 알려져 있다.

고리는 행성보다 훨씬 넓지만 훨씬 얇다. 고리계는 토성에서 최대 282,000킬로미터 거리까지 뻗어 있지만, 주 고리의 두께는 보통 약 10미터에 불과하다.

크기 비교

• 토성은 지름이 지구의 약 9배이고, 부피는 지구의 약 760배이다.
• 가장 큰 행성인 목성은 평균 지름이 약 140,000킬로미터이다. 토성의 지름은 목성의 약 6분의 5이다.
• 천왕성은 평균 지름이 50,724킬로미터이다. 토성의 지름은 천왕성의 약 2.3배이다.
• 토성 고리가 뻗은 범위인 282,000킬로미터는 지구에서 달까지 평균 거리의 4분의 3에 가깝다.
• 지구를 지름이 24센티미터인 농구공 크기로 줄인다면, 토성은 지름이 약 2.2미터인 공일 것이다.

물보다 밀도가 낮은 행성

목성처럼 토성도 주로 수소와 헬륨으로 이루어져 있으며, 이 둘은 태양의 두 가지 주성분과 같다. 밀도는 질량이 공간에 얼마나 촘촘하게 들어 있는지를 나타낸다. 토성은 질량이 지구의 95배이지만 부피는 약 760배여서, 평균 밀도는 지구의 약 8분의 1에 불과하다. 평균 밀도가 물보다 낮은 행성은 토성뿐이다.

고리와 위성

토성의 고리는 수십억 개의 얼음과 암석 덩어리로 이루어져 있다. 대부분은 먼지처럼 고운 알갱이부터 집채만 한 덩어리까지 다양하고, 일부는 산만큼 크다. 고리는 토성의 중력에 찢긴 혜성, 소행성 또는 위성의 조각일 수 있다.

주 고리의 이름은 A, B, C이다. 너비가 4,700킬로미터인 카시니 틈이 A 고리와 B 고리를 가른다. 2025년 3월 현재 천문학자들은 토성 둘레의 위성 274개를 확인했는데, 이는 다른 어떤 행성보다 훨씬 많은 수이다. 그중 하나인 타이탄에는 액체 메탄 호수가 있다.

출처

• Saturn Fact Sheet. NASA, 2025.
• Saturn: Facts. NASA, 2026.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.