수성은 태양계에서 가장 작은 행성이며, 태양에서 가장 가깝다. 지름은 약 4,880킬로미터로, 지구 지름의 3분의 1을 조금 넘는다. 이 값은 평균 지름이다.

크기

NASA는 수성의 평균 반지름을 2,439.7킬로미터로 제시하며, 따라서 평균 지름은 약 4,880킬로미터이다. 평균 지름은 부피가 같은 완전한 구의 지름이다. 수성은 거의 완벽한 구형이다. 적도 반지름은 극 반지름보다 약 2킬로미터 길 뿐이다.

수성은 작지만 밀도가 높다. 지구에 이어 밀도가 두 번째로 높은 행성이며, 큰 금속 핵을 가지고 있다. 핵의 반지름은 약 2,074킬로미터로, 행성 반지름의 약 85%이다. 맨틀과 지각을 합친 두께는 약 400킬로미터에 불과하다.

크기 비교

• 수성의 지름은 달의 약 1.4배이다.
• 수성보다 지름이 큰 위성이 두 개 있다. 가니메데는 목성을 도는 위성으로, 수성보다 약 8% 크다. 토성의 위성 타이탄은 약 6% 크다. 수성의 질량은 이 두 위성 각각의 2배가 넘는다.
• 목성의 위성 칼리스토는 수성과 지름이 거의 정확히 같으며, 수성 지름의 약 99%이다.
• 지구의 부피는 수성의 약 18배이다.
• 태양을 농구공 크기로 줄인다면, 수성은 지름이 약 0.8밀리미터인 작은 알갱이일 것이며, 약 10미터 떨어져 있을 것이다.

수성의 1년, 하루, 기온

수성은 평균 약 5790만 킬로미터 거리에서 태양 주위를 돈다. 가장 빠르게 공전하는 행성으로, 지구의 88일마다 태양을 한 바퀴 돈다. 그러나 자전이 느려서 낮과 밤이 한 번 완전히 순환하는 데 지구의 176일이 걸리며, 이는 수성의 약 2년에 해당한다.

수성에는 열을 붙잡아 둘 대기가 거의 없다. 낮 기온은 섭씨 430도까지 오를 수 있고, 밤에는 섭씨 약 영하 180도까지 내려갈 수 있다. 그래도 수성이 가장 뜨거운 행성은 아니다. 금성은 두꺼운 대기 때문에 더 뜨겁다.

수성 탐사

NASA의 메신저는 수성 궤도를 돈 최초의 우주선이다. 2011년에 도착해 2015년 4월 30일 표면에 충돌할 때까지 4년 넘게 수성을 연구했다. 2026년 9월 현재 유럽과 일본의 우주 기관이 함께 추진하는 탐사 계획인 베피콜롬보는 2026년 11월 21일에 궤도에 진입할 예정이다. 베피콜롬보는 수성을 동시에 연구할 우주선 두 대를 싣고 있다.

출처

• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Facts. NASA.
• MESSENGER. NASA.
• Latest updates: BepiColombo's arrival at Mercury. European Space Agency, 2026.
• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.