Світлова доба — це відстань, яку світло проходить крізь порожній простір за одну добу: близько 25,9 мільярда кілометрів, а це приблизно в 173 рази більше за відстань від Землі до Сонця. Як і відоміший світловий рік, це одиниця довжини, а не часу. Відстані, виражені в світловому часі, також говорять, скільки часу світлу чи радіосигналу потрібно, щоб їх подолати.

Визначення

Світлова доба складається з двох точних величин. Світло у вакуумі поширюється зі швидкістю рівно 299 792 458 метрів на секунду, і сам метр визначають через цю швидкість: це відстань, яку світло проходить за 1/299 792 458 секунди. Міжнародний астрономічний союз (МАС), який установлює одиниці вимірювання в астрономії, вважає, що доба становить рівно 86 400 секунд.

Якщо перемножити ці дві величини, вийде рівно 25 902 068 371,2 кілометра. Це приблизно 173 астрономічні одиниці (а. о.), де 1 а. о. дорівнює рівно 149 597 870 700 метрів, що близько до середньої відстані від Землі до Сонця. МАС визначає світловий рік як відстань, яку світло проходить за юліанський рік тривалістю 365,25 доби, тож світловий рік дорівнює рівно 365,25 світлової доби.

Порівняння розмірів

• Світло долає середню відстань від Землі до Місяця приблизно за 1,3 секунди, тож світлова доба приблизно в 67 000 разів більша за цю відстань.
• Світлова доба приблизно в 173 рази більша за відстань від Землі до Сонця, яку сонячне світло долає приблизно за 8 хвилин 19 секунд.
• Вона приблизно в 5,8 раза більша за відстань від Сонця до Нептуна, найвіддаленішої планети, що обертається приблизно за 30 а. о. від Сонця.
• У найвіддаленішій точці своєї орбіти комета Гейла-Боппа перебуватиме приблизно за дві світлові доби від Сонця.
• Автомобіль, що їхав би без зупинок зі швидкістю 100 кілометрів на годину, подолав би одну світлову добу приблизно за 30 000 років.

Вояджер-1 на відстані однієї світлової доби

NASA очікує, що 18 листопада 2026 року її космічний зонд Вояджер-1, запущений 1977 року, опиниться на відстані однієї світлової доби від Землі. Це буде перший створений людьми об’єкт, що забрався так далеко. На цю подорож піде 49 років, два місяці та 11 днів.

На такій відстані радіокоманда із Землі йде до апарата цілу добу, а відповідь повертається ще добу. Його близнюк Вояджер-2 полетів іншим маршрутом, щоб відвідати Уран і Нептун, і, як очікується, опиниться на відстані однієї світлової доби від Землі в листопаді 2035 року.

Світло як мірило

Ніщо не рухається швидше за світло, тому світловий час слугує мірою величезних космічних відстаней. Те саме стосується радіохвиль, які поширюються з такою самою швидкістю. Радіосигнал між Землею та Марсом іде від 3 до 22 хвилин, залежно від того, де на своїх орбітах перебувають ці дві планети.

Астрономи користуються цілою родиною таких одиниць. Місяць перебуває на відстані приблизно 1,3 світлової секунди, а Сонце — приблизно 8,3 світлової хвилини. Проксима Центавра, найближча зоря після Сонця, перебуває на відстані приблизно 4,24 світлового року, або приблизно 1 550 світлових діб.

Джерела

• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• SI base unit: metre. Bureau International des Poids et Mesures.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
• Neptune Fact Sheet. NASA.
• Small-Body Database Lookup: C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2022.
• C/1995 O1 (Hale-Bopp). IAU Minor Planet Center, 2025.