Місяць обертається навколо Землі на середній відстані 384 400 кілометрів, яку вимірюють від центра Землі до центра Місяця. Ця відстань постійно змінюється, бо орбіта Місяця не є ідеальним колом. Світло долає її приблизно за 1,3 секунди.

Відстань

Місяць рухається навколо Землі по еліпсу, трохи витягнутому колу, і робить один оберт кожні 27,3 доби. На середній орбіті в найближчій точці, яку називають перигеєм, він підходить до Землі на відстань приблизно 363 300 кілометрів. У найвіддаленішій точці, яку називають апогеєм, він перебуває приблизно за 405 500 кілометрів від Землі.

Притягання Сонця щомісяця трохи розтягує й стискає орбіту. Через це впродовж року відстань коливається приблизно від 357 000 до 407 000 кілометрів. Значення 384 400 кілометрів — це велика піввісь орбіти, половина її найбільшої ширини. Усереднена за часом відстань трохи більша — близько 385 000 кілометрів.

Порівняння розмірів

• Близько 30 Земель, розташованих бік о бік, перекрили б середню відстань, а Місяців — близько 110.
• Якби Землю зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Місяць був би завбільшки з тенісний м’яч і перебував би приблизно за 7 метрів від неї.
• Зоря Каптейна, червоний карлик і наступний більший об’єкт на цьому сайті, трохи ширша за цю відстань. TrES-4b, планета-гігант і наступний менший об’єкт на цьому сайті, має в поперечнику приблизно дві третини цієї відстані.
• Відстань від Землі до Сонця приблизно у 390 разів більша.
• Автомобілю, що рухається без зупинок зі швидкістю 100 кілометрів на годину, знадобилося б приблизно 160 днів, щоб подолати цю відстань.

Вимірювання відстані лазерами

З 1969 року астрономи вимірюють відстань до Місяця за допомогою лазерів. Астронавти місій «Аполлон-11», «Аполлон-14» і «Аполлон-15» залишили на поверхні масиви відбивачів, а два радянські місяцеходи, «Луноход-1» і «Луноход-2», доставили ще відбивачі. Телескоп на Землі посилає короткі імпульси лазерного світла на один із відбивачів і вимірює, скільки часу світло повертається назад, — приблизно 2,6 секунди.

Влучити у відбивач важко. Навіть вузький лазерний промінь до моменту, коли досягає Місяця, розширюється приблизно до 2 кілометрів завширшки, тож у відбивач «Аполлона-11» влучає лише приблизно один із 25 мільйонів фотонів, тобто частинок світла. Попри це, вимірювання стали набагато точнішими: від кількох десятих метра спочатку до кількох міліметрів тепер.

Місяць поступово віддаляється

Ці вимірювання показують, що Місяць повільно віддаляється від Землі приблизно на 3,8 сантиметра на рік. Причина — припливи, які Місяць викликає на Землі й які поступово зміщують його на ширшу орбіту. Відтоді, як у 1969 році встановили перший відбивач, Місяць віддалився приблизно на 2 метри.

Джерела

• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Facts. NASA Science, 2026.
• Lunar Laser Ranging: The Millimeter Challenge. T. W. Murphy, Reports on Progress in Physics, 2013.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• First radius measurements of very low mass stars with the VLTI. Ségransan et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
• The GAPS Programme with HARPS-N@TNG VI: The Curious Case of TrES-4b. Sozzetti et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.