Нептун — восьма і найвіддаленіша від Сонця планета, що має в поперечнику в середньому 49 244 кілометри. Ця величина — середній діаметр, тобто ширина ідеальної кулі з таким самим об’ємом, як у Нептуна. Нептун — крижаний гігант: основна частина його маси — гаряча щільна рідина з води, метану й аміаку навколо невеликого кам’янистого ядра.

Розмір

У Нептуна немає твердої поверхні, тому його розмір вимірюють до певного рівня в атмосфері. Астрономи беруть висоту, на якій тиск дорівнює 1 бару, — приблизно стільки, як тиск повітря на рівні моря на Землі.

За такого вимірювання Нептун має ширину 49 528 кілометрів на екваторі та 48 682 кілометри від полюса до полюса, тож він трохи сплюснутий. Його розмір відомий менш точно, ніж розмір будь-якої іншої планети: середній діаметр відомий із похибкою близько 40 кілометрів. Лише один космічний апарат, «Вояджер-2» NASA, відвідав Нептун, пролетівши повз нього 25 серпня 1989 року.

Порівняння розмірів

• Нептун майже вчетверо ширший за Землю, а його об’єм приблизно у 58 разів більший за об’єм Землі.
• Уран має в поперечнику в середньому 50 724 кілометри, тобто приблизно на 1 480 кілометрів ширший за Нептун. Проте маса Нептуна приблизно на 18% більша.
• Якби Землю зменшили до розміру баскетбольного м’яча діаметром 24 сантиметри, Нептун був би кулею діаметром близько 93 сантиметрів. У тому самому масштабі Сонце мало б у поперечнику 26 метрів, а Нептун обертався б навколо нього на відстані близько 85 кілометрів.
• У 1989 році «Вояджер-2» побачив на Нептуні бурю, Велику темну пляму, досить велику, щоб вмістити всю Землю. Відтоді ця буря зникла.

Знайдений за допомогою математики

Нептун став першою планетою, знайденою за допомогою обчислень, а не пошуків на небі. Уран рухався не зовсім так, як очікували астрономи, і французький математик Урбен Жозеф Левер’є обчислив, де має бути невідома планета, що притягує Уран. Йоганн Готфрід Галле з Берлінської обсерваторії знайшов Нептун у першу ж ніч пошуків, 23 вересня 1846 року.

Нептун бачили й раніше, не розпізнавши його. Галілей записав його як зорю у 1612 і 1613 роках.

Холодний і вітряний світ

Нептун обертається навколо Сонця на середній відстані близько 4,5 мільярда кілометрів, що у 30 разів далі від Сонця, ніж Земля, і один оберт триває близько 165 земних років. Сонячне світло на Землі приблизно у 900 разів яскравіше за сонячне світло на Нептуні. На рівні 1 бар температура становить близько −201 °C.

Нептун — єдина планета, яку не видно неозброєним оком. Він також найвітряніша планета: вітри несуть хмари замерзлого метану зі швидкістю понад 2 000 кілометрів на годину.

Джерела

• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune: Facts. NASA, 2025.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Voyager 2. NASA, 2026.
• Uranus Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.