Kallisto jest drugim co do wielkości księżycem Jowisza i ma około 4820 kilometrów średnicy. Jest to jej średnia średnica, niemal taka sama jak szerokość planety Merkury. Powierzchnia Kallisto jest pokryta kraterami, a NASA opisuje tę powierzchnię jako najgęściej pokrytą kraterami w Układzie Słonecznym.

Rozmiar

NASA podaje średni promień Kallisto jako 2410,3 kilometra, więc jej średnia średnica wynosi około 4820 kilometrów. Średnia średnica to szerokość idealnej kuli o tej samej objętości. NASA podaje też, że obwód Kallisto na równiku wynosi około 15 144 kilometrów, co po przeliczeniu daje tę samą szerokość.

Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA podaje ten sam promień z dokładnością do 1,5 kilometra. Tylko dwa księżyce w Układzie Słonecznym są większe od Kallisto: księżyc Jowisza Ganimedes i księżyc Saturna Tytan.

Porównania rozmiarów

• Merkury jest tylko o około 1% szerszy od Kallisto, ale ma około trzykrotnie większą masę.
• Kallisto jest około 1,4 raza szersza niż Księżyc.
• Ganimedes, największy księżyc Jowisza, jest o około 9% szerszy od Kallisto.
• Kallisto ma nieco mniej niż dwie piąte szerokości Ziemi.
• Gdyby Jowisza zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Kallisto byłaby koralikiem o szerokości około 8 milimetrów, krążącym w odległości około 3,2 metra od środka piłki.

Prastara, usiana kraterami powierzchnia

Lodowo-skalista powierzchnia Kallisto ma około 4 miliardów lat i jest pokryta kraterami o różnych kształtach i rozmiarach. Kratery nadal są widoczne, więc naukowcy uważają, że Kallisto ma niewielką aktywność geologiczną. Nie ma tam aktywnych wulkanów ani przesuwających się płyt, które zatarłyby kratery. Uważa się, że jasne plamy widoczne na powierzchni to szczyty kraterów pokryte lodem wodnym.

Możliwy ukryty ocean

Dane z sondy Galileo należącej do NASA z lat 90. XX wieku sugerują, że na Kallisto może znajdować się słony ocean około 250 kilometrów pod powierzchnią. Późniejsze badania sugerują, że ocean mógłby leżeć głębiej pod powierzchnią, niż początkowo sądzono, lub że może w ogóle nie istnieć. Jeśli istnieje i styka się ze skałą, może zapewniać niektóre warunki potrzebne życiu.

Sonda Juice Europejskiej Agencji Kosmicznej, wystrzelona w 2023 roku, ma dotrzeć do Jowisza w lipcu 2031 roku. Przeleci obok Kallisto, Europy i Ganimedesa i zbada ich lodowe skorupy oraz oceany, które mogą się pod nimi znajdować.

Źródła

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Callisto: Facts. NASA.
• Juice factsheet. European Space Agency.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.