Tytan jest największym księżycem Saturna i ma około 5150 kilometrów średnicy. Ta wartość to jego średnia średnica, mierzona do twardej powierzchni. Tytan jest drugim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym i jedynym księżycem z gęstą atmosferą.

Rozmiar

NASA podaje, że promień Tytana wynosi 2575 kilometrów, więc Tytan ma około 5150 kilometrów średnicy. Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA podaje średni promień 2574,76 kilometra, z dokładnością do 0,02 kilometra.

Ten promień jest mierzony do gruntu. Mglista atmosfera Tytana sięga około 600 kilometrów nad powierzchnię, czyli 10 razy wyżej niż atmosfera Ziemi. Tytan jest nieco mniej niż dwa razy gęstszy od wody. Jeden z modeli, oparty na danych z sond Cassini i Huygens, przypisuje mu skalne jądro o średnicy około 4000 kilometrów, pokryte warstwami lodu i słonej wody.

Porównania rozmiarów

• Tytan jest prawie półtora raza szerszy niż Księżyc, który ma 3475 kilometrów średnicy.
• Księżyc Jowisza Ganimedes, kolejny większy obiekt w eksploratorze, ma 5262 kilometry średnicy, czyli jest szerszy od Tytana o około 2%.
• Tytan jest o około 6% szerszy od planety Merkury, kolejnego mniejszego obiektu w eksploratorze. Merkury ma jednak około dwa i pół raza większą masę.
• Ziemia jest około dwa i pół raza szersza niż Tytan.
• Gdyby Saturna, nie licząc jego pierścieni, zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Tytan byłby koralikiem o średnicy około 1 centymetra, krążącym wokół Saturna w odległości około 2,5 metra.

Gęsta, mglista atmosfera

Atmosfera Tytana składa się w około 95% z azotu i w 5% z metanu, więc podobnie jak ziemskie powietrze zawiera głównie azot. Przy powierzchni ciśnienie jest około półtora raza większe niż na Ziemi. Takie ciśnienie odczuwa pływak około 5 metrów pod powierzchnią morza.

Wysoko w atmosferze światło słoneczne i szybko poruszające się cząstki rozbijają metan i azot na części. Te fragmenty łączą się w inne związki bogate w węgiel, tworząc gęsty pomarańczowy smog, który zasłania powierzchnię. Sondy kosmiczne widzą przez niego tylko dzięki rodzajom światła, których nie widzą ludzkie oczy.

Jeziora, deszcz i ukryty ocean

Tytan jest jedynym znanym światem poza Ziemią, który ma na powierzchni rzeki, jeziora i morza. Zawierają one ciekły metan i etan, a nie wodę. W temperaturze około −179 °C lód wodny zajmuje miejsce skał. Metan pada z chmur w postaci deszczu, spływa po gruncie i znów paruje, w cyklu podobnym do obiegu wody na Ziemi.

Tytan prawdopodobnie ma też ocean ciekłej wody pod lodową skorupą. Wskazują na to pomiary grawitacji wykonane przez sondę Cassini należącą do NASA. Sonda Huygens Europejskiej Agencji Kosmicznej wylądowała na powierzchni Tytana w 2005 roku, a zarejestrowane przez nią sygnały radiowe sugerują, że ocean leży 55–80 kilometrów pod powierzchnią.

Odkrycie i badania

Holenderski astronom Christiaan Huygens odkrył Tytana 25 marca 1655 roku. Kolejna misja NASA na Tytana, Dragonfly, to wirnikowiec, który będzie przelatywał z miejsca na miejsce nad powierzchnią. W 2026 roku Dragonfly ma wystartować nie wcześniej niż w lipcu 2028 roku, a planowana misja na Tytanie ma trwać 3,3 roku.

Źródła

• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Titan: Facts. NASA, 2025.
• Science highlights from Huygens: #1. Profiling the atmosphere of Titan. ESA, 2019.
• Dragonfly. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Saturn Fact Sheet. NASA, 2025.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.