Ganimedes jest największym księżycem Jowisza i największym księżycem w Układzie Słonecznym. Ma około 5260 kilometrów średnicy. Ta wartość to jego średnia średnica, czyli średnia szerokość. Ganimedes jest szerszy od planety Merkury i jest jedynym znanym księżycem z własnym polem magnetycznym.

Rozmiar

NASA podaje, że średni promień Ganimedesa wynosi 2631,2 kilometra, więc ma on 5262 kilometry średnicy. Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA podaje ten sam promień, z dokładnością do 1,7 kilometra.

Ganimedes jest nieco mniej niż dwa razy gęstszy od wody. Naukowcy uważają, że ma trzy główne warstwy. W środku znajduje się jądro z metalicznego żelaza. Otacza je skalna powłoka, a tę z kolei gruba powłoka zbudowana głównie z lodu, której zewnętrzna część jest powierzchnią.

Porównania rozmiarów

• Ganimedes jest około półtora raza szerszy niż Księżyc, który ma 3475 kilometrów średnicy.
• Księżyc Saturna Tytan, drugi co do wielkości księżyc i kolejny mniejszy obiekt w eksploratorze, ma 5150 kilometrów średnicy. Tytan jest tylko o około 2% węższy od Ganimedesa.
• Mars, kolejny większy obiekt w eksploratorze, ma 6779 kilometrów średnicy. Ganimedes ma nieco ponad trzy czwarte szerokości Marsa.
• Ganimedes jest o około 8% szerszy od Merkurego, który ma 4879 kilometrów średnicy, ale Ganimedes ma mniej niż połowę masy Merkurego.
• Gdyby Jowisza zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Ganimedes byłby koralikiem o średnicy około 9 milimetrów, krążącym wokół Jowisza w odległości około 1,8 metra.

Ocean pod lodem

Ganimedes prawdopodobnie ma ocean słonej wody pod lodową skorupą. NASA oszacowała, że ocean ma około 100 kilometrów głębokości, 10 razy więcej niż oceany na Ziemi. Leży pod skorupą o grubości około 150 kilometrów, zbudowaną głównie z lodu. Ocean może zawierać więcej wody niż cała woda na powierzchni Ziemi.

Najlepszych dowodów dostarczył Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Ganimedes ma zorze polarne, czyli świecące pasy gazu wokół jego bieguna północnego i południowego. W miarę jak zmienia się pole magnetyczne Jowisza, zorze kołyszą się tam i z powrotem. Rozmiar tych wahań sugeruje, że pod powierzchnią leży słony ocean.

Księżyc z polem magnetycznym

Ganimedes jest jedynym znanym księżycem, który wytwarza własne pole magnetyczne. Sonda Galileo należąca do NASA odkryła je w 1996 roku. Pole pochodzi z metalicznego żelaznego jądra Ganimedesa i to ono powoduje zorze polarne. Ponieważ Ganimedes krąży blisko Jowisza, jego pole magnetyczne leży wewnątrz pola magnetycznego Jowisza.

Odkrycie i badania

Galileo Galilei odkrył Ganimedesa 7 stycznia 1610 roku. Wraz z trzema innymi dużymi księżycami Jowisza, które także odkrył, Ganimedes należał do pierwszych znanych księżyców okrążających planetę inną niż Ziemia. Ganimedes okrąża Jowisza mniej więcej co 7,2 dnia, w średniej odległości około 1,07 miliona kilometrów.

Sonda Juno należąca do NASA sfotografowała Ganimedesa z bliska w czerwcu 2021 roku. Sonda Juice Europejskiej Agencji Kosmicznej wystartowała w kwietniu 2023 roku. W 2026 roku Juice ma dotrzeć do Jowisza w lipcu 2031 roku i zakończyć misję na orbicie wokół Ganimedesa. Byłaby to pierwsza sonda, która okrążałaby księżyc w zewnętrznej części Układu Słonecznego.

Źródła

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Ganymede: Facts. NASA, 2025.
• Ganymede. NASA.
• Titan: Facts. NASA, 2025.
• Juice factsheet. European Space Agency.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.