De Lokale Groep is de kleine groep sterrenstelsels waartoe de Melkweg en het Andromedastelsel behoren. Gemeten tot de grens waarbinnen de zwaartekracht van de groep voorkomt dat nabije sterrenstelsels wegbewegen, is de Lokale Groep ongeveer 6 tot 7 miljoen lichtjaar breed. Een lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt, ongeveer 9,46 biljoen kilometer.

Grootte

Het heelal dijt uit, dus de meeste sterrenstelsels bewegen weg van de Lokale Groep. Sterrenstelsels dicht bij de groep worden door haar zwaartekracht afgeremd. Op een bepaalde afstand van het centrum van de groep heffen de twee effecten elkaar op, en een sterrenstelsel daar beweegt niet weg en valt ook niet naar binnen. Astronomen noemen deze grens het nulsnelheidsoppervlak en gebruiken die als de rand van de groep.

Een studie uit 2009 van 30 nabije sterrenstelsels plaatste deze grens op 0,96 megaparsec van het centrum. Een megaparsec is een miljoen parsec, ongeveer 3,26 miljoen lichtjaar. Een studie uit 2012 van de buitenste leden van de groep vond 1,06 megaparsec. Samen geven de twee studies een diameter van 6,3–6,9 miljoen lichtjaar.

De groep heeft geen scherpe rand, dus beschrijvingen van haar grootte lopen uiteen. De educatieve site van NASA beschrijft de sterrenstelsels van de groep als verspreid over bijna 10 miljoen lichtjaar, een breder gebied dan het gebied dat uit de bewegingen van sterrenstelsels is gemeten.

Groottevergelijkingen

• De Melkweg is ongeveer 100.000 lichtjaar breed. Ongeveer 65 sterrenstelsels ter grootte van de Melkweg, naast elkaar, zouden de breedte van de Lokale Groep beslaan.
• Het Andromedastelsel staat op ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar van de Melkweg, een afstand die de verkenner in de buurt van de Lokale Groep laat zien. De groep is ongeveer tweeënhalf keer zo breed als die afstand.
• Als de Melkweg werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou Andromeda op ongeveer 6 meter afstand staan en zou de hele Lokale Groep 15 tot 17 meter breed zijn.
• De Virgocluster, de dichtstbijzijnde grote cluster van sterrenstelsels, heeft ongeveer 330 keer de massa van de Lokale Groep.
• Licht doet er 6 tot 7 miljoen jaar over om de Lokale Groep van de ene kant naar de andere over te steken.

Wat de groep bevat

De Melkweg en Andromeda zijn de zwaarste leden, en het centrum van de groep ligt tussen die twee in. Het Driehoekstelsel is het op twee na grootste. NASA telt anno 2026 meer dan 50 andere sterrenstelsels in de groep. De meeste daarvan zijn dwergstelsels, kleine sterrenstelsels met tot enkele miljarden sterren.

Een catalogus uit 2012 vermeldde 73 sterrenstelsels die zeker of zeer waarschijnlijk lid waren, de Melkweg en Andromeda niet meegerekend. De samensteller van de catalogus oordeelde dat het aantal leden ver van de twee grote sterrenstelsels waarschijnlijk nog erg onvolledig was. Afgaand op de manier waarop de groep de sterrenstelsels om zich heen afremt, is haar totale massa ongeveer 1,9 biljoen keer de massa van de Zon.

De plaats van de groep in het heelal

Edwin Hubble was de eerste die de Lokale Groep herkende, in de jaren waarin astronomen voor het eerst de afstanden tot andere sterrenstelsels maten. De meeste sterrenstelsels bewegen weg van de Melkweg, maar Andromeda beweegt ernaartoe, getrokken door de zwaartekracht tussen de twee sterrenstelsels.

De Lokale Groep ligt dicht bij een rand van de Virgosupercluster, een veel grotere verzameling van groepen sterrenstelsels met de Virgocluster als centrum. De Lokale Groep maakt ook deel uit van de supercluster Laniakea, die nog groter is. De Lokale Groep ligt aan de buitenranden van Laniakea.

Bronnen

• The Hubble flow around the Local Group. Karachentsev et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2009.
• The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
• Cosmic Distance Scale: The Local Group. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Cosmic Distance Scale: The Local Supercluster. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Galaxies. NASA Science, 2026.
• Large Scale Structures. NASA Science, 2026.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• On structure and kinematics of the Virgo cluster of galaxies. Kashibadze et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.