Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem und der Sonne am nächsten. Er hat einen Durchmesser von etwa 4.880 Kilometern, etwas mehr als ein Drittel der Breite der Erde. Dieser Wert ist sein mittlerer Durchmesser.

Größe

Die NASA gibt den mittleren Radius von Merkur mit 2.439,7 Kilometern an, sodass sein mittlerer Durchmesser etwa 4.880 Kilometer beträgt. Der mittlere Durchmesser ist die Breite einer perfekten Kugel mit demselben Volumen. Merkur ist fast perfekt rund: Sein Radius am Äquator ist nur etwa 2 Kilometer größer als sein Radius an den Polen.

Merkur ist klein, aber dicht. Er ist nach der Erde der zweitdichteste Planet und besitzt einen großen Metallkern. Der Radius dieses Kerns beträgt etwa 2.074 Kilometer, etwa 85 % des Planetenradius. Mantel und Kruste zusammen sind nur etwa 400 Kilometer dick.

Größenvergleiche

• Merkur ist etwa 1,4-mal so breit wie der Mond.
• Zwei Monde sind breiter als Merkur: Ganymed, der Jupiter umkreist, ist etwa 8 % breiter, und Saturns Mond Titan ist etwa 6 % breiter. Merkur hat mehr als die doppelte Masse von jedem der beiden.
• Jupiters Mond Kallisto ist fast genauso breit wie Merkur, etwa 99 % seiner Breite.
• Die Erde hat etwa das 18-Fache des Volumens von Merkur.
• Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Merkur ein Fleck von etwa 0,8 Millimetern Breite in etwa 10 Metern Entfernung.

Jahre, Tage und Temperaturen

Merkur umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 57,9 Millionen Kilometern. Er ist der schnellste Planet und umrundet die Sonne alle 88 Erdtage. Doch er dreht sich langsam um die eigene Achse, sodass ein vollständiger Tag-Nacht-Zyklus 176 Erdtage dauert, etwa zwei Merkurjahre.

Merkur hat kaum eine Atmosphäre, die Wärme speichern könnte. Tagsüber können die Temperaturen bis zu 430 Grad Celsius erreichen, nachts können sie auf etwa minus 180 Grad Celsius fallen. Dennoch ist Merkur nicht der heißeste Planet: Die Venus ist wegen ihrer dichten Atmosphäre heißer.

Besuche am Merkur

Die MESSENGER-Sonde der NASA war die erste Raumsonde, die Merkur umkreiste. Sie erreichte den Planeten 2011 und untersuchte ihn mehr als vier Jahre lang, bis sie am 30. April 2015 auf der Oberfläche einschlug. Stand September 2026 soll BepiColombo, eine Mission der europäischen und japanischen Raumfahrtagenturen, am 21. November 2026 in eine Umlaufbahn eintreten. Die Mission besteht aus zwei Raumsonden, die Merkur gleichzeitig untersuchen werden.

Quellen

• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Facts. NASA.
• MESSENGER. NASA.
• Latest updates: BepiColombo's arrival at Mercury. European Space Agency, 2026.
• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.