Die Erde ist der dritte Planet von der Sonne aus und der einzige bekannte Ort mit Leben. Sie hat im Durchschnitt einen Durchmesser von 12.742 Kilometern. Dieser Wert ist ihr mittlerer Durchmesser, die Breite einer perfekten Kugel mit demselben Volumen wie die Erde. Die Erde ist der größte der vier sonnennächsten Gesteinsplaneten und der fünftgrößte Planet im Sonnensystem.

Größe

Die Erde ist keine perfekte Kugel. Durch ihre Rotation wölbt sie sich am Äquator, sodass sie am Äquator 12.756 Kilometer breit ist, aber von Pol zu Pol nur 12.714 Kilometer. Der Unterschied von etwa 43 Kilometern entspricht einem Drittelprozent der Breite der Erde.

Auch Berge und Tiefseegräben machen die Oberfläche uneben. Vom höchsten Berggipfel bis zum tiefsten Punkt des tiefsten Ozeangrabens sind es etwa 20 Kilometer, weniger als 0,2 % der Breite der Erde. Gezeiten, wandernde Kontinente und Erdbeben verändern ihre Form ständig ein wenig.

Die Wissenschaft, die Größe und Form der Erde vermisst, heißt Geodäsie. Die Größe der Erde ist sehr genau bekannt: Ihr mittlerer Radius, die Entfernung vom Mittelpunkt zur Oberfläche, ist auf etwa 10 Zentimeter genau bekannt.

Größenvergleiche

• Venus, der zweite Planet von der Sonne aus, hat einen Durchmesser von 12.104 Kilometern, etwa 95 % der Breite der Erde.
• Neptun hat einen Durchmesser von 49.244 Kilometern, fast viermal so breit wie die Erde.
• Der Mond hat einen Durchmesser von 3.475 Kilometern, etwas mehr als ein Viertel der Breite der Erde. Etwa 30 nebeneinandergelegte Erden würden die durchschnittliche Entfernung von der Erde zum Mond überspannen, 384.400 Kilometer.
• Die Sonne hat einen Durchmesser von etwa 1,39 Millionen Kilometern, das 109-Fache der Breite der Erde.
• Wäre die Erde auf die Größe eines Basketballs mit 24 Zentimetern Durchmesser geschrumpft, würde sich der Mount Everest, 8.849 Meter hoch, nur etwa 0,17 Millimeter über ihre Oberfläche erheben. Das ist weniger als das Doppelte der Dicke von Papier.

Das Innere der Erde

Die Erde ist aus Schichten aufgebaut. Im Zentrum liegt der innere Kern, eine feste Kugel aus Eisen und Nickel mit einem Radius von etwa 1.221 Kilometern. Darum liegt der äußere Kern, eine etwa 2.300 Kilometer dicke Schicht aus flüssigem Eisen und Nickel.

Danach folgt der Mantel, die dickste Schicht, etwa 2.900 Kilometer heißes Gestein mit der Konsistenz von Karamell. Die äußerste Schicht, die Kruste, ist im Vergleich dazu dünn. Sie ist unter den Kontinenten im Durchschnitt etwa 30 Kilometer dick und unter dem Meeresboden etwa 5 Kilometer.

Wasser und Luft

Die Erde ist der einzige Planet im Sonnensystem mit flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche. Ihr Ozean bedeckt etwa 71 % der Oberfläche, ist im Durchschnitt etwa 3,6 Kilometer tief und enthält 97 % des Wassers der Erde.

Nahe der Oberfläche besteht die Atmosphäre der Erde zu 78 % aus Stickstoff und zu 21 % aus Sauerstoff, mit etwa 1 % anderer Gase wie Argon und Kohlendioxid. Die Atmosphäre schirmt die Oberfläche vor einem Großteil der schädlichen Strahlung der Sonne ab. Die meisten Meteoroiden, kleine Gesteinsbrocken aus dem All, verglühen darin, bevor sie den Boden erreichen können.

Quellen

• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Facts About Earth. NASA, 2025.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Is the Earth round?. National Ocean Service, NOAA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.