Ganymed ist der größte Mond des Jupiters und der größte Mond im Sonnensystem. Er hat einen Durchmesser von etwa 5.260 Kilometern. Dieser Wert ist sein mittlerer Durchmesser, also seine durchschnittliche Breite. Ganymed ist breiter als der Planet Merkur, und er ist der einzige Mond, von dem bekannt ist, dass er ein eigenes Magnetfeld hat.

Größe

Die NASA gibt Ganymeds mittleren Radius mit 2.631,2 Kilometern an, woraus sich ein Durchmesser von 5.262 Kilometern ergibt. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA nennt denselben Radius, mit einer Unsicherheit von 1,7 Kilometern.

Ganymed ist etwas weniger als doppelt so dicht wie Wasser. Wissenschaftler gehen davon aus, dass er drei Hauptschichten hat. Im Zentrum befindet sich ein Kern aus metallischem Eisen. Darum herum liegt eine Gesteinsschicht, und um diese wiederum eine dicke, überwiegend aus Eis bestehende Schicht, deren Oberseite die Oberfläche bildet.

Größenvergleiche

• Ganymed ist etwa eineinhalbmal so breit wie der Mond, der einen Durchmesser von 3.475 Kilometern hat.
• Saturns Mond Titan, der zweitgrößte Mond und das nächstkleinere Objekt im Explorer, hat einen Durchmesser von 5.150 Kilometern. Das ist nur etwa 2 % schmaler als Ganymed.
• Mars, das nächstgrößere Objekt im Explorer, hat einen Durchmesser von 6.779 Kilometern. Ganymed ist etwas mehr als drei Viertel so breit.
• Ganymed ist etwa 8 % breiter als Merkur, der 4.879 Kilometer misst, doch Ganymed hat weniger als die Hälfte von Merkurs Masse.
• Wäre Jupiter auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Ganymed eine Perle von etwa 9 Millimetern Durchmesser, die ihn in etwa 1,8 Metern Entfernung umkreist.

Ein Ozean unter dem Eis

Ganymed hat wahrscheinlich einen Ozean aus salzigem Wasser unter seiner Eiskruste. Die NASA schätzt, dass der Ozean etwa 100 Kilometer tief ist, 10-mal tiefer als die Ozeane der Erde. Er liegt unter einer etwa 150 Kilometer dicken, überwiegend aus Eis bestehenden Kruste. Der Ozean könnte mehr Wasser enthalten als das gesamte Wasser an der Oberfläche der Erde.

Der beste Beleg dafür kam vom Hubble-Weltraumteleskop. Ganymed hat Polarlichter, leuchtende Gasbänder um seinen Nord- und Südpol. Wenn sich Jupiters Magnetfeld ändert, schwanken die Polarlichter hin und her. Wie stark sie schwanken, deutet darauf hin, dass sich unter der Oberfläche ein salziger Ozean befindet.

Ein Mond mit Magnetfeld

Ganymed ist der einzige Mond, von dem bekannt ist, dass er ein eigenes Magnetfeld erzeugt. Die NASA-Raumsonde Galileo entdeckte es 1996. Das Feld stammt von Ganymeds Kern aus metallischem Eisen und ist die Ursache der Polarlichter. Da Ganymed nah um Jupiter kreist, liegt sein Magnetfeld innerhalb des Magnetfelds von Jupiter.

Entdeckung und Erforschung

Galileo Galilei entdeckte Ganymed am 7. Januar 1610. Zusammen mit drei weiteren großen Monden des Jupiters, die er ebenfalls entdeckte, gehörte er zu den ersten bekannten Monden, die einen anderen Planeten als die Erde umkreisen. Ganymed umkreist Jupiter etwa alle 7,2 Tage, in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 1,07 Millionen Kilometern.

Die NASA-Raumsonde Juno fotografierte Ganymed im Juni 2021 aus der Nähe. Die Raumsonde Juice der Europäischen Weltraumorganisation startete im April 2023. Stand 2026 soll sie Jupiter im Juli 2031 erreichen und ihre Mission im Orbit um Ganymed abschließen. Sie wäre die erste Raumsonde, die einen Mond im äußeren Sonnensystem umkreist.

Quellen

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Ganymede: Facts. NASA, 2025.
• Ganymede. NASA.
• Titan: Facts. NASA, 2025.
• Juice factsheet. European Space Agency.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.