Parsek, astronomide kullanılan bir uzaklık birimidir ve yaklaşık 3,26 ışık yılına, yani 30,9 trilyon kilometreye eşittir. Işık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır. Parsek bir açıyla tanımlanır: Dünya ile Güneş arasındaki aralığın bir yay saniyesi genişliğinde görüneceği uzaklıktır. Yay saniyesi, bir derecenin 3.600’de biridir.

Tanım

Gökbilimcilerin kullandığı birimleri belirleyen Uluslararası Astronomi Birliği (IAU), parseği astronomik birim (au) üzerinden tanımlar. Bir au tam olarak 149.597.870.700 metredir, yani yaklaşık 150 milyon kilometredir ve Dünya’dan Güneş’e olan ortalama uzaklığa yakındır. Parsek, 1 au’nun bir yay saniyelik bir açıyı kaplıyormuş gibi göründüğü uzaklıktır.

Yay saniyesi çok küçük bir açıdır. Bir derece 60 yay dakikasına, her yay dakikası da 60 yay saniyesine bölünür. Yaklaşık 50 kilometre uzaktaki bir basketbol topu yaklaşık bir yay saniyesi genişliğinde görünür.

Bu tanımdan, bir parsek tam olarak 648.000 bölü pi astronomik birimdir. Bu da yaklaşık 206.265 au eder.

Boyut karşılaştırmaları

• Bir parsek yaklaşık 3,26 ışık yılına eşittir. Işık bu uzaklığı yaklaşık üç yıl üç ayda kat eder.
• Güneş’ten Proxima Centauri’ye uzaklık yaklaşık 1,3 parsektir (4,2 ışık yılı). Proxima Centauri, 2026 itibarıyla Güneş’e bilinen en yakın yıldızdır. Bu yüzden Güneş’in bir parsek yakınında bilinen hiçbir yıldız yoktur.
• Kartal Bulutsusu’ndaki gaz ve toz sütunları olan Yaratılış Sütunları’nın en uzunu yaklaşık 4 ışık yılı, yani yaklaşık 1,2 parsek uzunluğundadır.
• Dünya’dan Güneş’e uzaklık 1 santimetreye küçültülse, bir parsek yaklaşık 2,1 kilometre uzunluğunda olurdu.
• Samanyolu’nun diski yaklaşık 100.000 ışık yılı, yani yaklaşık 31.000 parsek genişliğindedir.

Paralaks

Parsek, gökbilimcilerin yakın yıldızlara olan uzaklıkları ölçme biçiminden gelir. Dünya Güneş’in çevresinde dolanırken, yakındaki bir yıldız arkasındaki daha uzak yıldızlara göre hafifçe kayıyormuş gibi görünür. Yüzün önünde tutulan bir parmak da önce bir gözle, sonra öbür gözle bakıldığında aynı şeyi yapar. Bu görünür kaymaya paralaks denir.

Gökbilimciler bir yıldızın konumunu ölçer, sonra Dünya yörüngesinin öbür tarafına geçtiğinde, yani altı ay sonra, yeniden ölçer. Bir yıldızın parsek cinsinden uzaklığı, 1’in yay saniyesi cinsinden paralaks açısına bölünmesiyle bulunur. Bu yüzden paralaksı yarım yay saniyesi olan bir yıldız 2 parsek uzaktadır. En yakın yıldız bile bir yay saniyesinden küçük bir paralaks gösterir.

Bu kadar küçük açıları ölçmek zordur. Dünya’nın atmosferi yıldız ışığını bulanıklaştırdığı için yerdeki teleskoplar yaklaşık 0,01 yay saniyesinden küçük paralakslarda zorlanır. Bu da onları yaklaşık 100 parsek içindeki yıldızlarla sınırlar. Uzaydaki teleskoplar çok daha iyi iş çıkarır. Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia görevinin 2022’de yayımlanan üçüncü veri yayını, yaklaşık 1,46 milyar nesnenin paralaksını içerir.

Parseği kimler kullanır

Parsek cinsinden uzaklık doğrudan paralakstan çıktığı için birçok gökbilimci uzaklıkları parsekle ölçmeyi tercih eder. IAU, parseğin Samanyolu’nun yapısını incelemede olağan birim olduğunu, ışık yılının ise çoğunlukla popüler yazılarda geçtiğini belirtiyor.

Daha büyük uzaklıklar için gökbilimciler metreyle kullanılan aynı önekleri ekler. Bir kiloparsek 1.000 parsek, bir megaparsek bir milyon parsek ve bir gigaparsek bir milyar parsektir. Dünya’dan yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaklıktaki Andromeda Gökadası, yaklaşık 0,77 megaparsek uzaklıktadır.

Kaynaklar

• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on Recommended Zero Points for the Absolute and Apparent Bolometric Magnitude Scales. International Astronomical Union, 2015.
• The International System of Units (SI). In SI Brochure, 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2019.
• Stellar Parallax. Las Cumbres Observatory.
• The Nearest Neighbor Star. NASA Imagine the Universe.
• Gaia Data Release 3 contents summary. European Space Agency, 2022.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• The Pillars of Creation Revealed in 3D. European Southern Observatory, 2015.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.
• Our neighboring galaxy's unusual core. ESA/Hubble, 2005.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.