Proxima Centauri, 2026 itibarıyla Güneş’e bilinen en yakın yıldızdır ve aralarındaki uzaklık yaklaşık 40 trilyon kilometredir. Bu, yaklaşık 4,2 ışık yılı eder; ışık yılı ise ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometredir. Dünya, buna kıyasla Güneş’e o kadar yakındır ki Dünya’dan Proxima Centauri’ye olan uzaklık da hemen hemen aynıdır.

Uzaklık

Gökbilimciler yakındaki yıldızların uzaklığını paralaksla ölçer. Dünya Güneş’in çevresinde dolanırken yakındaki bir yıldız, arkasındaki çok daha uzak yıldızlara göre hafifçe kayıyormuş gibi görünür. Yıldızın konumu, Dünya’nın yörüngesinin karşıt noktalarından, altı ay arayla ölçülürse bu kaymanın büyüklüğü bulunur; uzaklık da bundan hesaplanır. Proxima Centauri için bile kayma bir yay saniyesinden azdır; yay saniyesi ise derecenin 3.600’de biridir.

Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia uzay aracı, 2014 ile 2025 arasında iki milyara yakın yıldızın ve başka cismin konumunu ölçtü. Gaia’nın üçüncü veri yayımında Proxima Centauri’nin paralaksı 0,768 yay saniyesi çıkıyor; bu da yıldızın 1,302 parsek uzakta olduğu anlamına geliyor. Yaklaşık 3,26 ışık yılı olan bir parsek, Dünya ile Güneş arasındaki ortalama uzaklığın bir yay saniyelik açı kaplayacağı uzaklıktır. Gaia’nın değeri 40,17 trilyon kilometre, yani 4,25 ışık yılı eder.

Yıldızın yörüngesini inceleyen 2017 tarihli bir çalışmada kullanılan daha eski bir ölçüm 1,3008 parsek veriyordu; bu değer, Gaia’nın değerinden yüzde 0,1’den az daha kısaydı. Uzaklık ayrıca yavaş yavaş kısalıyor. Proxima Centauri Güneş’e doğru saniyede yaklaşık 22 kilometre hızla ilerliyor. Bu, yılda yaklaşık 700 milyon kilometrelik bir yaklaşma demek; toplam uzaklığın çok küçük bir kesri.

Boyut karşılaştırmaları

• Bu uzaklık, ortalama Dünya’dan Güneş’e uzaklığın yaklaşık 270.000 katıdır.
• Yaklaşık 1,3 parsek eder; parsek, gökbilimcilerin Samanyolu içindeki uzaklıklar için genellikle kullandığı birimdir.
• Helis Bulutsusu, bu sitedeki bir sonraki daha büyük nesnedir ve yaklaşık 5,3 ışık yılı genişliğinde bir gaz bulutudur. Bu uzaklık, bulutsunun genişliğinin yaklaşık beşte dördü kadardır.
• Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Dünya Güneş’ten yaklaşık 26 metre uzaklıkta olurdu. Proxima Centauri ise yaklaşık 6.900 kilometre uzaklıkta olurdu; bu, Dünya’nın çapının yarısından biraz fazladır.
• Saniyede yaklaşık 300.000 kilometre yol alan ışık, bu uzaklığı yaklaşık 4,2 yılda kat eder. 2024’te Dünya’dan en uzak insan yapımı nesne olan Voyager 1 saniyede yaklaşık 17 kilometre hızla gider; bu hızla yolculuk yaklaşık 75.000 yıl sürerdi.

Üçlü bir sistemde yıldız

Proxima Centauri, soğuk bir kırmızı cücedir; yani Güneş’ten çok daha küçük ve sönük bir yıldızdır. Çıplak gözle görülemeyecek kadar sönüktür ve ancak 1915’te keşfedildi.

Proxima, uzayda birlikte yol alan üç yıldızın en küçüğüdür. Diğer ikisi, Alpha Centauri A ve Alpha Centauri B, Güneş’ten yaklaşık 4,37 ışık yılı uzaklıkta birbirinin çevresinde dolanır; yani Proxima’dan biraz daha uzaktadırlar. 2017 tarihli bir çalışma, Proxima’nın bu çiftin kütle çekimiyle bağlı olduğunu ortaya koydu. Proxima, çiftten Dünya–Güneş uzaklığının yaklaşık 13.000 katı uzaktadır ve çifti bir kez dolanması yaklaşık 550.000 yıl sürer.

Kaynaklar

• The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Gaia DR3 record for Proxima Centauri, source 5853498713190525696. Gaia Collaboration, European Space Agency, via CDS VizieR, 2022.
• Gaia Data Release 3: Summary of the content and survey properties. Gaia Collaboration, Vallenari et al., Astronomy & Astrophysics, 2023.
• Gaia overview. European Space Agency.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Planet Found in Habitable Zone Around Nearest Star. European Southern Observatory, 2016.
• Unraveling the Helix Nebula: Its Structure and Knots. O'Dell et al., The Astronomical Journal, 2004.
• Gaia EDR3 distance to the central star of the Helix Nebula, source 6628874205642084224. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• Voyager 1: The Farthest Spacecraft. NASA Science, 2024.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.