Ett sandkorn är en liten partikel av berg, mineral, skal eller korall. Geologer definierar sand enbart efter storlek: varje korn från 0,0625 till 2 millimeter i bredd. Utforskaren visar ett korn som är 0,5 millimeter, eller 500 mikrometer, brett, den storlek som skiljer medelgrov sand från grov sand. En mikrometer är en miljondel av en meter.

Storlek

Storleksgränserna kommer från en kornstorleksskala som C. K. Wentworth publicerade 1922, och geologer, bland dem den amerikanska geologiska myndigheten U.S. Geological Survey, har länge använt den som standard. Korn som är 0,0625–2 millimeter breda är sand. Mindre korn är silt, ner till cirka 0,004 millimeter, och allt som är mindre är lera. Större korn är grus.

Skalan delar in sand i fem klasser, där kornen i varje klass är dubbelt så breda som i klassen under: mycket fin, fin, medelgrov, grov och mycket grov. Korn av medelgrov sand är 0,25–0,5 millimeter breda, och korn av grov sand är 0,5–1 millimeter breda. För att mäta ett prov skakar geologer det genom en trave av siktar, med den största maskvidden överst. Varje korn stannar vid den första sikt vars maskor är för små för att kornet ska komma igenom.

Storleksjämförelser

• Ett korn som är 0,5 millimeter brett är cirka fem gånger så brett som ett människohår.
• Cirka 130 korn på rad skulle sträcka sig tvärs över en tennisboll, som är cirka 6,7 centimeter bred.
• Ett korn bordssalt är ungefär lika stort, och ett blyertsstift till stiftpenna på 0,7 millimeter är 1,4 gånger så brett.
• Om ett korn på 0,5 millimeter förstorades till storleken av en basketboll, som är 24 centimeter i diameter, skulle de största siltkornen vara 3 centimeter breda. De största sandkornen skulle vara cirka 1 meter breda.

Vad sand består av

Mineralsand bildas när berg bryts ner genom vittring, och vatten och vind för bort kornen. Granit, den bergart som utgör större delen av bergen på kontinenterna, bryts ner till korn av kvarts, fältspat, glimmer och magnetit. Kvarts tål slitage och är vanligt förekommande, så sanden på de flesta stränder längs kusterna på USA:s fastland är kvartssand.

Basalt, den mörka bergarten i lavaflöden och vulkanöar, innehåller ingen kvarts. Den nöts ner till svarta, grå eller brunröda korn. Papakōlea Beach på Big Island i den amerikanska delstaten Hawaii har sand som består av olivin, ett glänsande mineral som finns i basalt och har färger från olivgrönt till nästan brunt.

Annan sand kommer från levande organismer. Korallskelett, skal och sjöborrars taggar består mest av kalciumkarbonat. När djuren dör nöts dessa hårda delar ner till sand av vågor som välter om dem och av djur som papegojfiskar, som mal ner dem.

Varför kornstorleken varierar

Storleken på kornen på en strand speglar de vågor som har format den. Stränder som utsätts för kraftiga vågor har oftast större korn än lugnare stränder. Branta stränder tenderar också att ha större korn, eftersom vågorna kan kasta stora partiklar högt upp på sluttningen. På flackare stränder rullas kornen fram och tillbaka och slits till mindre bitar.

Källor

• Nomenclature. In Surficial Sediment Character of the Louisiana Offshore Continental Shelf Region: A GIS Compilation, Open-File Report 2006-1195. U.S. Geological Survey, 2006.
• Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
• Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
• ISO 20318-2:2019, Mechanical Pencils and Leads for General Use, Part 2: Black Leads (preview). International Organization for Standardization, 2019.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.