Mount Everest is de hoogste berg op aarde boven zeeniveau. De top ligt 8.849 meter boven zeeniveau, een hoogte die China en Nepal in 2020 samen bekendmaakten. De berg rijst op in de Himalaya, op de grens tussen Nepal en China.

Grootte

De officiële hoogte, 8.848,86 meter, is gemeten tot aan het oppervlak van de sneeuw op de top. Meetteams uit Nepal en China werkten er meer dan een jaar aan en maakten het resultaat op 8 december 2020 bekend. Ze gebruikten satellietpositiebepaling op de top en grondradar om te meten hoe dik de sneeuwlaag was. De landmeetkundige dienst van Nepal zei dat het cijfer tot op enkele centimeters nauwkeurig is.

Het gesteente onder de sneeuw ligt iets lager. In 2005 kwam een Chinese meting uit op een gesteentehoogte van 8.844,43 meter, en de twee landen waren het oneens over welke hoogte ze moesten gebruiken. Vóór 2020 was het algemeen aanvaarde cijfer 8.848 meter, gemeten door de Survey of India in 1954. Ook wilde men een nieuwe meting, omdat sommige geologen dachten dat een aardbeving in 2015 de hoogte mogelijk had veranderd.

De Survey of India nam tussen 1849 en 1855 waarnemingen van de top en berekende de hoogte op 8.840 meter. Toen heette de top Peak XV. Later werd de berg vernoemd naar Sir George Everest, een voormalige Surveyor General of India. In China heet de berg Qomolangma.

Groottevergelijkingen

• Ongeveer 5.200 mensen van 1,7 meter lang, die op elkaars hoofd staan, zouden de top bereiken.
• Als de Everest op de bodem van de Challengerdiepte stond, het diepste bekende punt van de Marianentrog, zou de top nog steeds op ongeveer 2,1 kilometer onder water liggen.
• De Everest is iets hoger dan de breedte van de ring van de Large Hadron Collider. De ring heeft een diameter van ongeveer 8,5 kilometer.
• Als de Aarde werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou de Everest ongeveer 0,17 millimeter hoog zijn, minder dan de dikte van twee vellen papier.

Hoogste boven zeeniveau, maar niet van voet tot top

De hoogte van de Everest wordt gemeten vanaf zeeniveau. Gemeten van de voet tot de top is Mauna Kea, een vulkaan op Hawaï, de hoogste berg op aarde. Mauna Kea begint diep onder de Stille Oceaan en rijst vanaf de voet meer dan 10.210 meter omhoog.

Ook is de top van de Everest niet het punt dat het verst van het middelpunt van de Aarde ligt. De Aarde bolt bij de evenaar iets uit, doordat ze draait. Door die uitstulping ligt de top van de Chimborazo in Ecuador, één graad ten zuiden van de evenaar, meer dan 2 kilometer verder van het middelpunt van de Aarde dan de top van de Everest. De Chimborazo is slechts 6.268 meter hoog.

Hoe de berg is ontstaan

De Himalaya begon 40 tot 50 miljoen jaar geleden te ontstaan, toen India, dat naar het noorden bewoog, tegen Azië botste. Allebei worden ze gedragen door tektonische platen, de enorme stukken gesteente die de buitenste laag van de Aarde vormen. Geen van beide landmassa's kon onder de andere zakken, dus het gesteente ertussen werd omhoog geduwd tot hoge toppen. De bergketen strekt zich nu uit over 2.900 kilometer langs de grens tussen India en Tibet.

De botsing is nog niet voorbij. Volgens de US Geological Survey stijgt de Himalaya nog steeds met meer dan 1 centimeter per jaar.

Bronnen

• President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• What is the highest point on Earth as measured from Earth's center?. NOAA National Ocean Service.
• The Himalayas: Two continents collide. US Geological Survey.
• How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• The Large Hadron Collider. CERN.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.