Een vel gewoon kantoor- of kopieerpapier is ongeveer 0,1 millimeter dik, een tiende van een millimeter. Dat is de afstand door het vel heen, van de ene zijde naar de andere. Ander papier is dunner of dikker, van krantenpapier tot karton.

Grootte

Het Amerikaanse National Nanotechnology Initiative geeft de dikte van een vel papier als ongeveer 100.000 nanometer, ofwel 0,1 millimeter. Een nanometer is een miljoenste van een millimeter.

In de papiernormen van de Amerikaanse overheid staat gewoon kopieerpapier vermeld met een dikte van gemiddeld 4 mil. Een mil is een duizendste van een inch, precies 25,4 micrometer, dus 4 mil is 0,1016 millimeter. Een micrometer is een duizendste van een millimeter.

Papier is er in veel soorten, en de dikte verschilt. In dezelfde normen is krantenpapier 0,07–0,08 millimeter dik en zijn zwaardere kopieerpapieren 0,11–0,13 millimeter dik. Indexpapier, dat wordt gebruikt voor indexkaarten, is 0,19–0,34 millimeter dik. Papiernormen noemen de dikte van een vel de “caliper”.

Groottevergelijkingen

• Ongeveer 10 vellen, op elkaar gestapeld, vormen een stapel van 1 millimeter dik, het kleinste streepje op een liniaal met metrische schaal.
• Een stapel van 500 vellen kopieerpapier is ongeveer 5 centimeter dik.
• Een vel kopieerpapier is ongeveer zo dik als een mensenhaar breed is, ongeveer 0,1 millimeter.
• Een menselijke eicel, of ovum, is ongeveer 0,12 millimeter breed, iets meer dan de dikte van een vel.
• Een vel doormidden vouwen verdubbelt de dikte. Zeven keer vouwen levert 128 lagen op, ongeveer 1,3 centimeter dik. Als een vel 42 keer kon worden gevouwen, zou het ongeveer 440.000 kilometer dik zijn. Dat is meer dan de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Maan, 384.400 kilometer.

Gewicht en dikte

De overheidsnormen beschrijven de meeste papiersoorten naar gewicht in plaats van naar dikte. Slechts enkele soorten, zoals sommige gecoate omslagpapieren, worden op dikte verkocht.

In de Verenigde Staten is het basisgewicht van een papiersoort het gewicht in Amerikaanse pond van 500 vellen in het basisformaat van die soort. Gewoon kopieerpapier heeft een basisgewicht van 20 pond: 500 vellen van 17 bij 22 inch wegen 20 pond. In metrische termen is dat ongeveer 75 gram per vierkante meter.

Zwaarder papier is meestal dikker. De overheidsnormen vermelden kopieerpapier van 20, 24 en 28 pond met een dikte van 4,0, 4,5 en 5,0 mil. Gewicht zegt echter niet alles. Omslagpapieren die allemaal een basisgewicht van 65 pond hebben, zijn 5,7 tot 8,1 mil dik, afhankelijk van de soort en van de afwerking van het oppervlak.

De normen beperken ook hoeveel de dikte mag verschillen. Ongecoat papier voor het drukken van boeken mag bijvoorbeeld van de ene rand naar de andere niet meer dan ongeveer 10 micrometer verschillen.

Bronnen

• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
• Government Paper Specification Standards No. 13. U.S. Government Publishing Office, 2019.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
• Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.