De Marianentrog is een sikkelvormige trog in de bodem van de westelijke Stille Oceaan, en het diepste punt ligt ongeveer 10,9 kilometer onder het zeeoppervlak. Dat punt, de Challengerdiepte, is anno 2026 de diepste bekende plek in de oceaan. NOAA, de Amerikaanse oceaan- en weerdienst, geeft de diepte aan als ongeveer 10.935 meter.

Grootte

De diepte wordt gemeten van zeeniveau tot het diepste punt van de zeebodem. De Challengerdiepte ligt aan het zuidelijke uiteinde van de trog, enkele honderden kilometers ten zuidwesten van het Amerikaanse eiland Guam.

In juni 2020 maakte een duikboot een reeks duiken naar de bodem van de Challengerdiepte. Onderzoekers bepaalden de diepte aan de hand van de waterdruk die de duikboot daar registreerde. Ze corrigeerden voor de eigenschappen van het zeewater erboven, voor de luchtdruk en voor lokale verschillen in zwaartekracht. Het resultaat was 10.935 meter onder het gemiddelde zeeniveau, plus of min 6 meter.

Andere metingen gebruikten geluid, waarbij de tijd van echo's van de zeebodem wordt gemeten. Sommige bronnen geven een afgerond cijfer van ongeveer 11.000 meter.

Groottevergelijkingen

• De Challengerdiepte is ongeveer drie keer zo diep als de gemiddelde diepte van de oceaan van 3.682 meter.
• Als Mount Everest, 8.849 meter hoog, op de bodem stond, zou de top nog steeds op ongeveer 2,1 kilometer onder water liggen.
• Ongeveer 100 American-footballvelden, elk 110 meter lang inclusief de eindzones, zouden, rechtop en boven elkaar gezet, van de bodem tot het oppervlak reiken.
• De kern van de komeet van Halley, ongeveer 15 kilometer lang, zou ongeveer 4 kilometer boven de golven uitsteken als hij rechtop in de Challengerdiepte stond.

Hoe de trog is ontstaan

Oceaantroggen zijn de diepste delen van de oceaanbodem. Ze ontstaan waar twee van de enorme stukken gesteente die de buitenste laag van de Aarde vormen, tektonische platen genoemd, tegen elkaar duwen en de ene onder de andere zakt. Dit zakken heet subductie.

De Marianentrog markeert de plek waar de snel bewegende Pacifische Plaat de tragere Filipijnse Plaat ontmoet. De Marianen, een gebogen keten van vulkanische eilanden, liggen er vlak langs.

Druk en verkenning

De waterdruk neemt toe met de diepte. Elke 10,06 meter zeewater voegt één atmosfeer druk toe, de druk van de lucht op zeeniveau. Op de bodem van de Challengerdiepte komt dat neer op meer dan 1.000 keer zo veel druk als op zeeniveau.

De trog werd in 1875 voor het eerst gepeild, oftewel op diepte gemeten, door de bemanning van het schip HMS Challenger, en de Challengerdiepte is naar dat schip genoemd. Sinds januari 2009 wordt een deel van de bodem van de trog beschermd als het Mariana Trench Marine National Monument van de Verenigde Staten.

Bronnen

• How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean. Greenaway et al., Deep Sea Research Part I, 2021.
• Mariana Trench Marine National Monument. NOAA Fisheries, 2025.
• Understanding plate motions. US Geological Survey.
• How does pressure change with ocean depth?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
• 1P/Halley. NASA Science, 2024.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.