Mars is de vierde planeet vanaf de Zon, een rotsachtige wereld die ongeveer 6.780 kilometer breed is. Dat getal is de gemiddelde diameter, de breedte van een bol met hetzelfde volume. Mars is iets meer dan half zo breed als de Aarde en wordt vaak de Rode Planeet genoemd.

Grootte

Volgens NASA is de gemiddelde straal van Mars 3.389,5 kilometer, dus de gemiddelde diameter is 6.779 kilometer. Mars is licht afgeplat. De planeet is ongeveer 6.792 kilometer breed bij de evenaar en 6.752 kilometer van pool tot pool, een verschil van 40 kilometer.

Mars heeft ongeveer een tiende van de massa van de Aarde, en de zwaartekracht aan het oppervlak is ongeveer 38% zo sterk als op Aarde. Van het laagste tot het hoogste punt beslaat het oppervlak ongeveer 30 kilometer in hoogte. Hoewel Mars slechts ongeveer half zo breed is als de Aarde, is het oppervlak bijna even groot als al het droge land op Aarde.

Groottevergelijkingen

• De Aarde is bijna twee keer zo breed als Mars. Er zijn ongeveer 6,6 bollen ter grootte van Mars nodig om hetzelfde volume te vullen als de Aarde.
• Mars is bijna twee keer zo breed als de Maan, die 3.475 kilometer breed is.
• De maan Ganymedes van Jupiter, de grootste maan in het zonnestelsel en het eerstvolgende kleinere object in de verkenner, is 5.262 kilometer breed. Dat is iets meer dan driekwart van de breedte van Mars.
• Venus, die 12.104 kilometer breed is, is ongeveer 1,8 keer zo breed als Mars.
• Als de Aarde werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou Mars een bal van ongeveer 13 centimeter breed zijn. Als Mars het dichtst bij de Aarde staat, zou de planeet op ongeveer 1 kilometer afstand staan.

De Rode Planeet

Mars ziet er rood uit doordat ijzerhoudende mineralen in het gesteente, de bodem en het stof zijn geroest. Van dichtbij toont het oppervlak ook bruine, gouden en zandkleurige tinten. De wind blaast het roodachtige stof de lucht in, en stofstormen bedekken soms een groot deel van de planeet.

De atmosfeer is dun en bestaat vooral uit koolstofdioxide. Aan het oppervlak is de druk minder dan 1% van de luchtdruk op Aarde. De temperatuur varieert van ongeveer 20 °C tot ongeveer −143 °C.

Canyons, vulkanen en water

Valles Marineris, de grootste canyon in het zonnestelsel, is ongeveer 3.870 kilometer lang, meer dan de helft van de breedte van Mars. De canyon is tot 600 kilometer breed en 9,3 kilometer diep. Mars heeft ook de grootste vulkaan in het zonnestelsel, Olympus Mons.

Mars was vroeger natter en warmer, met een dikkere atmosfeer. Oude riviervalleien, delta's en meerbodems laten zien dat er water over het oppervlak stroomde, en enorme overstromingen kunnen ongeveer 3,5 miljard jaar geleden over de planeet zijn getrokken. Tegenwoordig is de lucht te dun voor vloeibaar water om lang op het oppervlak te blijven. In de poolgebieden blijft water als ijs vlak onder het oppervlak aanwezig.

Twee kleine manen

Mars heeft twee kleine, aardappelvormige manen, Phobos en Deimos. Het zijn misschien ingevangen asteroïden. Phobos, de grotere en dichterbij gelegen van de twee, beweegt langzaam naar Mars toe. Over ongeveer 50 miljoen jaar stort de maan op de planeet neer of breekt uiteen, waarbij misschien een stoffige ring achterblijft.

Bronnen

• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Mars Facts. NASA, 2026.
• Mars – Earth Temperatures. James E. Tillman, University of Washington, 2004.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Venus Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.