Deimos is de kleinere van de twee manen van Mars. Het is een klein, bultig hemellichaam van ongeveer 15 kilometer lang, gemeten langs de langste as. Deimos is niet rond, dus de breedte hangt af van de richting waarin wordt gemeten.

Grootte

NASA beschrijft Deimos als ongeveer 15 bij 12 bij 11 kilometer. Dat zijn de lengte, de breedte en de dikte, gemeten langs drie lijnen die loodrecht op elkaar staan. De factsheet over Mars van NASA geeft iets andere cijfers. Daarin wordt Deimos gemodelleerd als een ellipsoïde, een gladde, uitgerekte bol, van 15,6 bij 12,0 bij 10,2 kilometer.

Een bol met hetzelfde volume als Deimos zou volgens het Jet Propulsion Laboratory van NASA een diameter van ongeveer 12,4 kilometer hebben. Net als de Maan van de Aarde houdt Deimos altijd dezelfde kant naar zijn planeet gekeerd. De langste as van Deimos wijst naar Mars.

Groottevergelijkingen

• Deimos is ongeveer 1,7 keer zo lang als Mount Everest hoog is. De Everest reikt tot 8.849 meter boven zeeniveau.
• Een marathon van 42,195 kilometer is ongeveer 2,8 keer de lengte van Deimos.
• De andere maan van Mars, Phobos, is ongeveer 27 kilometer lang, 1,8 keer zo lang als Deimos.
• Als Mars werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou Deimos een stipje van ongeveer een halve millimeter lang zijn. Hij zou op ongeveer 83 centimeter afstand van het midden van de bal om de bal heen draaien.
• Op die schaal zou Phobos een stipje van ongeveer 1 millimeter lang zijn, dat op slechts 33 centimeter afstand van het midden van de bal draait.

Een glad, stoffig oppervlak

Deimos is donker en zwaar bekraterd, net als Phobos. De grootste krater is ongeveer 2,3 kilometer breed. Sommige kraters zijn gedeeltelijk opgevuld, waardoor Deimos gladder lijkt dan Phobos.

De zwaartekracht van Deimos is te zwak om het stof en gesteente vast te houden dat omhoog wordt geslingerd wanneer iets op de maan inslaat. De zwaartekracht van Mars houdt dat puin in een ring nabij de baan van Deimos, en de maan veegt het weer op terwijl hij zijn baan doorloopt. Ook inslagen van meteorieten hebben het oppervlak fijngemalen tot een dikke laag los gesteente en stof, regoliet genoemd, die misschien wel 100 meter dik is.

Baan en ontdekking

Deimos draait elke 30 uur één keer om Mars, op ongeveer 23.500 kilometer van het middelpunt van de planeet. Asaph Hall ontdekte de maan op 11 augustus 1877, zes dagen voordat hij Phobos vond. Hij noemde de twee manen naar de zonen van Ares, de Griekse tegenhanger van de Romeinse god Mars. Deimos betekent vrees.

Beide manen lijken te bestaan uit materiaal dat overeenkomt met dat van de donkere, koolstofrijke asteroïden in het buitenste deel van de asteroïdengordel. Wetenschappers denken dat het misschien ingevangen asteroïden zijn, of puin dat is overgebleven uit het begin van de vorming van het zonnestelsel.

Bronnen

• Deimos. NASA Science, 2024.
• Phobos. NASA Science, 2024.
• Moons of Mars. NASA Science, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.