Een inchliniaal is een rechte liniaal met markeringen in inch. De liniaal in de verkenner is 12 inch lang, dat is precies 1 voet of 30,48 centimeter. De getoonde grootte is de lengte, afgerond op 30 centimeter.

Grootte

Een inch is vastgelegd op precies 2,54 centimeter, en 12 inch is 1 voet. Een liniaal van 12 inch is dus precies 30,48 centimeter lang. Er is niets gemeten: de lengte volgt uit de definitie van de inch.

In de Verenigde Staten publiceert het National Institute of Standards and Technology (NIST) deze waarden in Handbook 44. Dat handboek bevat ook de regels voor maten die in de handel worden gebruikt. De National Council on Weights and Measures raadt de staten aan die regels over te nemen. Volgens die regels mag een liniaal markeringen hebben in inch en in breuken die door halveren ontstaan, zoals een halve inch, een kwart inch, een achtste inch en een zestiende inch. Een metrische liniaal mag markeringen hebben in centimeter en in tienden van een centimeter, dat zijn millimeters.

Groottevergelijkingen

• Een liniaal van 12 inch is ongeveer 1,3 keer de breedte van een basketbal, die een diameter van ongeveer 24 centimeter heeft.
• Zestien Amerikaanse centen met elk een diameter van 19,05 millimeter beslaan, met de randen tegen elkaar in een rij gelegd, precies 12 inch.
• Een persoon van 1,7 meter lang is ongeveer even lang als vijf en een halve liniaal, achter elkaar gelegd.
• Ongeveer 29.000 linialen, achter elkaar gelegd, zouden tot de top van Mount Everest reiken. De berg is 8.849 meter hoog.

Hoe de inch werd vastgelegd

De Verenigde Staten gebruiken sinds 1959 een inch van precies 2,54 centimeter. In dat jaar legde een bericht in het Federal Register de voet vast op precies 0,3048 meter, dat is 12 inch van elk 2,54 centimeter. De voet die daarvoor werd gebruikt, precies 1.200/3.937 meter, kreeg de naam Amerikaanse landmeetvoet (in het Engels U.S. survey foot) en bleef alleen in gebruik voor het opmeten van land.

De twee voeten verschillen 2 delen per miljoen. Op een liniaal van 12 inch is dat ongeveer 0,6 micrometer. Een micrometer is een miljoenste van een meter. Dat verschil is minder dan een honderdste van de breedte van een mensenhaar.

Over een afstand van een mijl groeit het verschil tot ongeveer 0,01 voet. Het gebruik van twee voeten leidde tot fouten. Daarom schaften NIST en de National Oceanic and Atmospheric Administration de landmeetvoet eind 2022 af.

Hoe linialen worden gecontroleerd

Handbook 44 stelt toleranties vast, de grootste toegestane fout, voor linialen en andere maten die in de handel worden gebruikt. Een stijve maat moet recht zijn. De markeringen moeten haaks op de rand staan en mogen niet breder zijn dan 0,75 millimeter.

Bij de markering van 1 voet mag een maat die al in gebruik is hooguit 1/32 inch (ongeveer 0,8 millimeter) te lang of te kort zijn. Een nieuwe maat die voor het eerst in gebruik wordt genomen, moet binnen de helft daarvan blijven, 1/64 inch.

Bronnen

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026: Introduction. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026, Section 5.52: Linear Measures. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026, Section 1.10: General Code. NIST, 2026.
• Handbook 44 – 2026, Appendix D: Definitions. NIST, 2026.
• Deprecation of the United States (U.S.) Survey Foot. NIST and NOAA, Federal Register 85 FR 62698, 2020.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Coin Specifications. United States Mint.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.