밀(thou)은 1인치의 1,000분의 1에 해당하는 길이 단위로, 정확히 25.4마이크로미터, 곧 0.0254밀리미터이다. 1마이크로미터는 1미터의 100만분의 1이다. 영어로는 같은 단위를 mil이라고도 한다. 미국에서는 플라스틱 시트 같은 얇은 재료의 두께와 전선의 굵기를 잴 때 쓴다.

정의

1959년부터 1인치는 정확히 25.4밀리미터이다. 그해 미국 연방 관보(Federal Register)의 고시가 1피트를 정확히 0.3048미터로 정했으며, 이는 25.4밀리미터짜리 12인치에 해당한다. 밀은 1인치의 1,000분의 1이므로 이것도 정확하다. 곧 25.4마이크로미터이다.

미국의 측정 표준을 관리하는 국립표준기술연구소(NIST)는 이 단위를 mil이라는 이름으로 싣고 있다. NIST는 1 mil을 정확히 0.001인치, 곧 0.0254밀리미터 또는 25.4마이크로미터로 정의한다. mil이라는 이름은 “1,000분의 1”을 뜻하는 라틴어 millesimus에서 왔으며, 영어에서는 1700년대 초부터 기록되어 있다. mil은 밀리미터와 다르다. 1밀리미터는 약 39밀이다.

크기 비교

• 1인치는 1,000밀이므로 12인치 자의 길이는 12,000밀이다.
• 굵기가 80~100마이크로미터인 사람 머리카락은 굵기가 약 3~4밀이다.
• 1밀은 1.44트윕이다. 트윕은 컴퓨터 프로그램이 쪽 위에서 글과 그림의 위치를 정하는 데 쓰는 단위이며, 1,440트윕이 1인치가 된다.
• 지름이 7~8마이크로미터인 적혈구는 지름이 약 10분의 3밀이다.

밀이 쓰이는 곳

NIST는 mil이 미국의 일부 산업에서 두께를 재는 데 전통적으로 쓰인다고 언급한다. 플라스틱 시트가 한 예이다.

오래된 납 페인트 주변에서 안전하게 작업하는 방법에 관한 미국 주택도시개발부의 지침은 두께 6밀, 약 0.15밀리미터의 플라스틱 시트를 권장한다. 미국 환경보호청은 그 작업을 위한 두께 기준을 따로 정하지 않는다. 시트가 먼지를 가두고 찢어지지 않을 것만 요구한다.

전선도 1인치의 1,000분의 1 단위로 굵기를 잰다. 전선의 잘린 면의 넓이, 곧 단면적은 서큘러 밀(circular mil)로 나타낸다. 1서큘러 밀은 지름이 1밀인 원의 넓이이며, 약 0.0005제곱밀리미터이다.

출처

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
• Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.