Włos ludzki to cienkie włókno zbudowane głównie z białka, a typowy włos z głowy ma około 0,1 milimetra (100 mikrometrów) szerokości. Chodzi o szerokość w poprzek włókna, a nie o jego długość. Mikrometr to tysięczna część milimetra.

Rozmiar

Amerykańska Narodowa Inicjatywa Nanotechnologiczna podaje, że szerokość ludzkiego włosa wynosi 80 000–100 000 nanometrów, czyli 80–100 mikrometrów. Nanometr to tysięczna część mikrometra. Podana tu szerokość 100 mikrometrów znajduje się na górnej granicy tego przedziału.

Włosy bardzo różnią się u poszczególnych osób. Badanie włosów z głowy z 2014 roku podaje, że szerokość włosa dorosłego człowieka wynosi około 20–180 mikrometrów, więc najgrubsze włosy są mniej więcej dziewięć razy szersze niż najcieńsze. Naukowcy mierzą szerokość włosa pod mikroskopem i za pomocą przyrządów laserowych.

Porównania rozmiarów

• Około 10 włosów ułożonych obok siebie zmieściłoby się na szerokości 1 milimetra, czyli najmniejszej kreski na linijce metrycznej.
• Jedna tysięczna cala (po angielsku „thou”) to dokładnie 25,4 mikrometra, więc typowy włos ma 3–4 tysięczne cala szerokości.
• Kartka papieru biurowego ma około 0,1 milimetra grubości, czyli mniej więcej tyle, co szerokość włosa.
• Około 11–13 krwinek czerwonych, każda o średnicy około 7,5 mikrometra, ułożonych obok siebie zmieściłoby się na szerokości włosa.
• Ludzka komórka jajowa ma około 0,12 milimetra średnicy, czyli jest nieco szersza niż typowy włos.

Z czego składa się włos

Większość włosa stanowi keratyna, wytrzymałe białko. Na przekroju włos ma trzy warstwy. Pośrodku znajduje się rdzeń, czyli luźno upakowany obszar. Wokół rdzenia leży kora, w której mieści się większość masy włosa.

Kora jest zbudowana z wrzecionowatych komórek o średnicy około 1–6 mikrometrów i długości 50–100 mikrometrów, ułożonych wzdłuż włosa. Na zewnątrz kory znajduje się oskórek, czyli ochronna warstwa płaskich, martwych komórek, które nakładają się na siebie jak łuski. Każda komórka oskórka ma zaledwie około 0,5 mikrometra grubości. Włosy z głowy zwykle dorastają do około 90 centymetrów długości, czyli są około 9000 razy dłuższe niż szerokie.

Dlaczego włosy mają różną szerokość

Badania porównujące ludzi z całego świata pokazują duże różnice w szerokości włosów między grupami populacji. Średnio włosy osób pochodzenia azjatyckiego i afrykańskiego są grubsze niż włosy osób pochodzenia europejskiego, a najgrubsze są włosy osób pochodzenia azjatyckiego.

Szerokość włosa zależy też od kierunku, w którym się go mierzy, ponieważ większość włosów nie jest idealnie okrągła. Na przekroju włos zwykle przypomina owal, który u jednych osób jest bardziej spłaszczony niż u innych. Najbardziej zbliżone do okręgu są zwykle włosy proste, a najbardziej płaskie są włosy mocno kręcone. Nawet pojedynczy długi włos może zmieniać się na swojej długości: w jednym badaniu włosy stawały się okrąglejsze i cieńsze w stronę korzenia.

Źródła

• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
• The structure of people's hair. Yang et al., PeerJ, 2014.
• Quantifying whole human hair scalp fibres of varying curl: A micro-computed tomographic study. van den Berg et al., Journal of Microscopy, 2024.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
• 18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.