How big is 인치 자?
300 millimètres!
인치 자는 인치 단위로 눈금이 표시된 곧은 측정용 막대이다. 이 사이트에 있는 자는 길이가 12인치이며, 이는 정확히 1피트, 즉 30.48센티미터이다. 표시된 크기는 자의 길이를 30센티미터로 반올림한 값이다.
1인치는 정확히 2.54센티미터로 정의되며, 12인치가 1피트이다. 따라서 12인치 자의 길이는 정확히 30.48센티미터이다. 여기에는 측정이 들어가지 않는다. 길이는 인치의 정의에서 그대로 나온다.
미국에서는 국립표준기술연구소(NIST)가 이 값들을 '핸드북 44'에 싣는다. 이 핸드북에는 상거래에 쓰는 계량 도구에 관한 규칙도 들어 있으며, 전미도량형회의(National Council on Weights and Measures)는 각 주가 이 규칙을 채택하도록 권고한다. 이 규칙에 따르면 자에는 인치 눈금과, 반으로 나누어 만든 분수 눈금, 예를 들어 2분의 1, 4분의 1, 8분의 1, 16분의 1인치 눈금을 표시할 수 있다. 미터법 자에는 센티미터 눈금과 10분의 1센티미터, 즉 밀리미터 눈금을 표시할 수 있다.
미국은 1959년부터 정확히 2.54센티미터인 인치를 써 왔다. 그해 연방 관보(Federal Register)에 실린 공고가 1피트를 정확히 0.3048미터로 정의했는데, 이는 2.54센티미터짜리 인치 12개의 길이이다. 그전에 쓰던 피트는 정확히 3,937분의 1,200미터였으며, 미국 측량 피트로 이름이 바뀌어 토지 측량에만 쓰도록 남겨졌다.
두 피트의 차이는 100만분의 2이다. 12인치 자에서는 이 차이가 약 0.6마이크로미터이며, 마이크로미터는 100만분의 1미터이다. 이는 사람 머리카락 굵기의 100분의 1도 되지 않는다.
1마일에서는 이 차이가 약 0.01피트로 커진다. 피트가 둘이어서 실수가 생겼기 때문에, NIST와 미국 해양대기청(NOAA)은 2022년 말에 측량 피트를 폐지했다.
핸드북 44는 상거래에 쓰는 자와 그 밖의 계량 도구에 대해 허용 오차, 즉 허용되는 가장 큰 오차를 정해 놓았다. 단단한 계량 도구는 곧아야 한다. 눈금은 가장자리와 직각을 이루어야 하며, 눈금의 너비는 0.75밀리미터를 넘으면 안 된다.
1피트 눈금에서 이미 쓰고 있는 계량 도구는 32분의 1인치, 즉 약 0.8밀리미터를 넘지 않는 범위에서 길거나 짧아도 된다. 처음 사용하기 시작하는 새 계량 도구는 그 절반인 64분의 1인치 이내여야 한다.