Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar y el más cercano al Sol. Mide unos 4,880 kilómetros de ancho, un poco más de un tercio del ancho de la Tierra. Esa cifra es su diámetro medio.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de Mercurio es de 2,439.7 kilómetros, así que su diámetro medio es de unos 4,880 kilómetros. El diámetro medio es el ancho de una esfera perfecta que tenga el mismo volumen. Mercurio es casi perfectamente redondo: su radio en el ecuador es apenas unos 2 kilómetros mayor que su radio en los polos.

Mercurio es pequeño, pero denso. Es el segundo planeta más denso, después de la Tierra, y tiene un gran núcleo de metal. El radio del núcleo mide unos 2,074 kilómetros, alrededor del 85% del radio del planeta. Juntos, su manto y su corteza tienen apenas unos 400 kilómetros de grosor.

Comparaciones de tamaño

• Mercurio mide unas 1.4 veces el ancho de la Luna.
• Hay dos lunas más anchas que Mercurio. Ganímedes, que gira alrededor de Júpiter, es alrededor de un 8% más ancho, y la luna de Saturno llamada Titán es alrededor de un 6% más ancha. Mercurio tiene más del doble de masa que cualquiera de las dos.
• Calisto, una luna de Júpiter, mide casi exactamente lo mismo de ancho que Mercurio: alrededor del 99% de su ancho.
• El volumen de la Tierra es unas 18 veces el de Mercurio.
• Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de básquet, Mercurio sería un puntito de unos 0.8 milímetros de ancho, a unos 10 metros de distancia.

Años, días y temperaturas

Mercurio gira alrededor del Sol a una distancia promedio de unos 57.9 millones de kilómetros. Es el planeta más rápido: le da una vuelta al Sol cada 88 días terrestres. Pero gira despacio sobre su propio eje, así que un ciclo completo de día y noche dura 176 días terrestres, unos dos años de Mercurio.

Mercurio casi no tiene atmósfera que retenga el calor. De día, la temperatura puede llegar a 430 grados Celsius, y de noche puede bajar a unos 180 grados Celsius bajo cero. Aun así, Mercurio no es el planeta más caliente. Venus es más caliente, debido a su densa atmósfera.

Misiones a Mercurio

La nave espacial MESSENGER, de la NASA, fue la primera en ponerse en órbita alrededor de Mercurio. Llegó en 2011 y estudió el planeta durante más de cuatro años, hasta que se estrelló contra su superficie el 30 de abril de 2015. Hasta septiembre de 2026, está previsto que BepiColombo, una misión de las agencias espaciales de Europa y de Japón, entre en órbita el 21 de noviembre de 2026. Lleva dos naves que estudiarán Mercurio al mismo tiempo.

Fuentes

• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Facts. NASA.
• MESSENGER. NASA.
• Latest updates: BepiColombo's arrival at Mercury. European Space Agency, 2026.
• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.