Ganímedes es la luna más grande de Júpiter y también la más grande del sistema solar. Mide unos 5,260 kilómetros de ancho. Esa cifra es su diámetro medio, es decir, su ancho promedio. Ganímedes es más ancho que el planeta Mercurio, y es la única luna que se sabe que tiene su propio campo magnético.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de Ganímedes es de 2,631.2 kilómetros, así que mide 5,262 kilómetros de ancho. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA registra el mismo radio, con un margen de error de 1.7 kilómetros.

La densidad de Ganímedes es un poco menos del doble de la del agua. La comunidad científica cree que tiene tres capas principales. En el centro hay un núcleo de hierro metálico. Lo rodea una capa de roca, y a esta la envuelve una gruesa capa formada sobre todo por hielo, cuya parte superior es la superficie.

Comparaciones de tamaño

• El ancho de Ganímedes es alrededor de una vez y media el de la Luna, que mide 3,475 kilómetros de ancho.
• La luna de Saturno Titán, que es la segunda luna más grande y el siguiente objeto más pequeño en el explorador, mide 5,150 kilómetros de ancho. Eso es solo alrededor de un 2% menos que el ancho de Ganímedes.
• Marte, el siguiente objeto más grande en el explorador, mide 6,779 kilómetros de ancho. El ancho de Ganímedes es un poco más de tres cuartas partes del de Marte.
• Ganímedes es alrededor de un 8% más ancho que Mercurio, que mide 4,879 kilómetros de ancho, pero tiene menos de la mitad de la masa de Mercurio.
• Si Júpiter se redujera al tamaño de un balón de básquet, Ganímedes sería una cuenta de collar de unos 9 milímetros de ancho, que giraría a su alrededor a unos 1.8 metros de distancia.

Un océano bajo el hielo

Es probable que Ganímedes tenga un océano de agua salada debajo de su corteza helada. La NASA calcula que ese océano tiene unos 100 kilómetros de profundidad, 10 veces más que los océanos de la Tierra. Se encuentra bajo una corteza de unos 150 kilómetros de grosor, formada sobre todo por hielo. Es posible que ese océano contenga más agua que toda la que hay en la superficie de la Tierra.

La mejor prueba vino del telescopio espacial Hubble. Ganímedes tiene auroras, que son cinturones de gas luminoso alrededor de sus polos norte y sur. Cuando el campo magnético de Júpiter cambia, las auroras se balancean de un lado a otro. El tamaño de ese balanceo sugiere que hay un océano salado bajo la superficie.

Una luna con campo magnético

Ganímedes es la única luna que se sabe que genera su propio campo magnético. La sonda espacial Galileo de la NASA descubrió ese campo en 1996. El campo proviene del núcleo de hierro metálico de Ganímedes, y es lo que produce las auroras. Como Ganímedes gira en órbita cerca de Júpiter, su campo magnético queda dentro del de Júpiter.

Descubrimiento y exploración

Galileo Galilei descubrió Ganímedes el 7 de enero de 1610. Junto con otras tres lunas grandes de Júpiter que él encontró, fue una de las primeras lunas que se supo que giraban alrededor de un planeta distinto de la Tierra. Ganímedes da una vuelta alrededor de Júpiter aproximadamente cada 7.2 días, a una distancia promedio de unos 1.07 millones de kilómetros.

La sonda Juno de la NASA fotografió Ganímedes de cerca en junio de 2021. La sonda Juice de la Agencia Espacial Europea despegó en abril de 2023. En 2026, está previsto que llegue a Júpiter en julio de 2031 y que termine su misión en órbita alrededor de Ganímedes. Sería la primera nave espacial en girar en órbita alrededor de una luna del sistema solar exterior.

Fuentes

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Ganymede: Facts. NASA, 2025.
• Ganymede. NASA.
• Titan: Facts. NASA, 2025.
• Juice factsheet. European Space Agency.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.