이오는 목성의 큰 위성 네 개 중 가장 안쪽에 있으며, 지름이 약 3,640킬로미터이다. 이는 평균 지름으로, 달의 지름보다 조금 크다. 이오는 태양계에서 화산 활동이 가장 활발한 천체이다.

크기

NASA는 이오의 평균 반지름을 1,821.5킬로미터로 제시하며, 따라서 평균 지름은 약 3,640킬로미터이다. 평균 지름은 부피가 같은 완전한 구의 지름이다. 이오는 목성의 위성 중 가니메데와 칼리스토에 이어 세 번째로 크다.

이오의 표면은 한자리에 고정되어 있지 않다. 이오는 목성에서 약 422,000킬로미터 떨어진 궤도를 도는데, 목성의 중력이 이오의 단단한 땅에 조석을 일으킨다. 그래서 표면은 최대 100미터까지 위아래로 오르내린다. 지구에서 가장 큰 바다 조수는 약 18미터 오르내리는데, 이는 암석이 아니라 물에서 일어나는 현상이다.

크기 비교

• 이오는 달보다 지름이 약 5% 크고, 부피는 약 15% 더 크다.
• 이오의 지름은 지구 지름의 4분의 1을 조금 넘는다.
• 목성의 큰 위성 중 가장 바깥쪽에 있는 칼리스토는 지름이 약 4,820킬로미터로, 이오보다 약 3분의 1 크다.
• 목성을 농구공 크기로 줄인다면, 이오는 지름이 약 6밀리미터인 구슬이 되어 공의 중심에서 약 72센티미터 떨어진 곳을 돌 것이다.
• 2026년 현재 이오에서 알려진 가장 큰 화산 함몰지인 로키 파테라는 너비가 202킬로미터로, 이오 지름의 약 18분의 1이다.

이오에 화산이 있는 이유

이오에는 수백 개의 화산이 있으며, 일부는 수십 킬로미터 높이까지 용암 분수를 뿜어 올린다. 화산의 열은 중력의 줄다리기에서 나온다. 목성의 거대한 중력이 이오를 끌어당기고, 더 바깥쪽에 있는 두 위성인 유로파와 가니메데도 이오를 끌어당긴다.

세 위성은 규칙적인 리듬으로 움직인다. 가니메데가 한 바퀴 돌 때 유로파는 두 바퀴, 이오는 네 바퀴를 돈다. 이렇게 되풀이되는 끌어당김 때문에 이오의 궤도는 원이 아니라 길쭉한 모양으로 유지되고, 그래서 목성과의 거리가 계속 달라진다. 이렇게 변하는 조석이 이오의 내부를 데우고, 녹은 암석이 표면으로 흘러나온다. 용암이 크레이터를 메우고 새로운 평원을 만들기 때문에 이오의 표면은 끊임없이 새로워진다.

이오와 이오의 화산이 발견된 과정

갈릴레오 갈릴레이는 1610년 1월 8일에 이오를 발견했으며, 목성의 다른 위성 세 개도 함께 발견했다. 이들은 지구가 아닌 행성의 둘레를 도는 위성으로는 처음 발견된 것이었다. 이오의 화산에 관한 첫 징후는 1979년에 나왔다. 이때 NASA의 보이저 1호 탐사선이 분화 중인 화산 하나를 포착했다.

출처

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Io: Facts. NASA.
• Io: Exploration. NASA.
• Europa: Facts. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.