Чумацький Шлях — це галактика, у якій перебувають Сонце, Земля та всі зорі, які видно на нічному небі. Галактика — це величезна група зір, газу й пилу, що тримаються разом завдяки гравітації. Головний диск зір Чумацького Шляху має в поперечнику близько 100 000 світлових років, де світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, близько 9,46 трильйона кілометрів. Слабші зорі сягають набагато далі.

Розмір

Сонце розташоване всередині Чумацького Шляху, тому ніхто не може сфотографувати всю галактику ззовні. Астрономи визначають її форму й розмір, наносячи на карту зорі навколо Сонця та порівнюючи результати з іншими галактиками. Європейське космічне агентство (ESA) описує диск, у якому міститься більшість зір галактики, як такий, що має радіус близько 50 000 світлових років і товщину лише близько 1 000 світлових років. Звідси в поперечнику він має близько 100 000 світлових років — таку саму ширину наводить і NASA.

У галактики немає різкого краю, бо її зорі розріджуються поступово. У дослідженні 2018 року порівняли хімічний склад далеких зір у площині диска зі складом зір у гало навколо нього. Виявилося, що зорі диска є на відстані щонайменше 85 000 світлових років від центру, а ймовірно, понад 100 000. Якщо враховувати ці зорі, диск має в поперечнику приблизно від 170 000 до 200 000 світлових років.

Навколо диска розташоване приблизно сферичне гало зі старих зір і зоряних скупчень. За словами ESA, воно сягає приблизно 100 000 світлових років від центру, а отже, має в поперечнику близько 200 000 світлових років.

Порівняння розмірів

• Диск Чумацького Шляху приблизно в 6 мільярдів разів перевищує середню відстань від Землі до Сонця.
• Якби диск зменшили до ширини Землі, Сонце й Земля були б на відстані близько 2 міліметрів одне від одного, а Проксима Центавра — найближча до Сонця зоря — була б на відстані приблизно 540 метрів.
• Якби Сонце зменшили до розміру баскетбольного м’яча, диск Чумацького Шляху мав би в поперечнику близько 160 мільйонів кілометрів, що трохи більше за справжню відстань від Землі до Сонця.
• Ширина диска приблизно в 100 разів більша за його товщину. Якби його зменшили до ширини баскетбольного м’яча, 24 сантиметрів, він був би завтовшки близько 2,4 міліметра.
• Яскравий диск Галактики Андромеди — найближчої великої галактики й одного з тих об’єктів на цьому сайті, що трохи більші за Чумацький Шлях, — має в поперечнику близько 140 000 світлових років, тобто він приблизно в 1,4 раза ширший за Чумацький Шлях.

З чого складається Чумацький Шлях

Чумацький Шлях — це спіральна галактика з перемичкою. У її центрі міститься потовщення з близько десяти мільярдів переважно старих червоних зір, витягнуте в перемичку завдовжки близько 20 000 світлових років. Диск навколо нього містить більшість зір галактики, розташованих у спіральних рукавах. Карти молодих гарячих зір і хмар водню, що світяться, показують чотири основні рукави.

У самому центрі міститься надмасивна чорна діра під назвою Стрілець A*, маса якої становить близько чотирьох мільйонів сонячних мас. NASA оцінює, що всього в галактиці від 100 до 400 мільярдів зір. Уся галактика занурена в більше гало з темної матерії, яка не випромінює світла й виявляється лише за тим, як вона притягує зорі.

Місце Сонця в галактиці

Сонце розташоване приблизно за 26 000 світлових років від центру Чумацького Шляху, десь на півдорозі до краю диска. Воно обертається навколо центру галактики, подібно до того, як Земля обертається навколо Сонця. Один оберт триває близько 250 мільйонів років.

Якщо дивитися зсередини плоского диска, зорі галактики темними ночами утворюють на небі бліду смугу. Ця смуга, схожа на молоко, дала галактиці її англійську назву Milky Way. Водночас смуга — підказка щодо форми галактики. Якби Чумацький Шлях був круглою еліптичною галактикою, його зорі були б натомість розсіяні по всьому небу.

Джерела

• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Guide to our galaxy. European Space Agency.
• The Milky Way Galaxy. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2015.
• Disk stars in the Milky Way detected beyond 25 kpc from its center. López-Corredoira et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.