Галактика Андромеди — найближча до Чумацького Шляху велика галактика, віддалена від Землі приблизно на 2,5 мільйона світлових років. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, близько 9,46 трильйона кілометрів. Тому світло Андромеди, яке сьогодні досягає Землі, вирушило в дорогу приблизно 2,5 мільйона років тому. З темного місця цю галактику можна побачити неозброєним оком.

Відстань

Відстань відлічують від Землі до галактики Андромеди загалом. Сама Андромеда завширшки близько 220 000 світлових років, а це менше за одну десяту відстані між двома галактиками.

Дослідження 2021 року на чолі з Сіяном Лі, яке його автори назвали найточнішим на сьогодні вимірюванням відстані, визначило, що Андромеда перебуває на відстані 761 кілопарсека, плюс-мінус 11. Кілопарсек — це 1 000 парсеків, а парсек — це близько 3,26 світлового року. Звідси відстань становить близько 2,48 мільйона світлових років із невизначеністю близько 1,5%. NASA округлює її до 2,5 мільйона.

Команда Лі використала космічний телескоп «Габбл», щоб виміряти 55 цефеїд, змінних зір в Андромеді. Цефеїда — це зоря, яка яскравішає й тьмяніє в стабільному ритмі, а тривалість цього ритму показує, яка її справжня яскравість. Якщо порівняти справжню яскравість із тим, наскільки яскравою зоря здається із Землі, можна визначити відстань до неї.

Відстань скорочується. Андромеда наближається до Чумацького Шляху зі швидкістю близько 400 000 кілометрів на годину, а цього досить, щоб за годину подолати відстань від Землі до Місяця. Попри це, проміжок скорочується лише приблизно на 0,015% за кожен мільйон років.

Порівняння розмірів

• Ця відстань приблизно у 25 разів більша за ширину диска Чумацького Шляху, який має близько 100 000 світлових років у поперечнику.
• Якби Чумацький Шлях зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Андромеда була б диском завширшки близько 50 сантиметрів на відстані близько 6 метрів.
• За 4,5 мільярда років свого існування Земля пройшла по орбіті навколо Сонця близько 450 000 світлових років. Ця відстань, яку пройшла Земля, трохи менша за одну п’яту відстані до Андромеди.

Як відстань виміряли вперше

На початку 1900-х років більшість астрономів вважала, що Чумацький Шлях — це весь Всесвіт. Андромеда була однією з багатьох слабких, розмитих світлих плям, які називали спіральними туманностями, і ніхто не знав, чи лежать вони всередині Чумацького Шляху, чи далеко за його межами.

1923 року Едвін Габбл сфотографував Андромеду 100-дюймовим телескопом Гукера в обсерваторії Маунт-Вілсон у Каліфорнії. На фотопластинці, знятій уночі з 5 на 6 жовтня, він знайшов зорю, яка яскравішала й тьмяніла кожні 31,4 доби. Це була цефеїда, нині відома як V1. Її ритм показав, що вона перебуває на відстані приблизно 1 мільйона світлових років, а це більш ніж утричі перевищує ширину Чумацького Шляху, яку розрахував астроном Гарлоу Шеплі.

До кінця 1924 року Габбл знайшов в Андромеді 12 цефеїд і оцінив відстань до неї у 900 000 світлових років. Це відкриття показало, що Андромеда — окрема галактика. Відтоді точніші вимірювання майже втричі збільшили значення, яке отримав Габбл.

Можливе зіткнення

У 2012 році вимірювання космічним телескопом «Габбл» наводили на думку, що Андромеда й Чумацький Шлях зіткнуться приблизно через 4 мільярди років і злиються ще приблизно через 2 мільярди років після цього. Дослідження 2025 року на чолі з Тіллем Савалою, яке використало новіші дані космічних телескопів «Гайя» і «Габбл», показало, що майбутнє менш визначене. Це дослідження дало близько 50% імовірності того, що ці дві галактики не зіллються протягом наступних 10 мільярдів років.

Джерела

• A sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-Infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.
• Hubble Views the Star that Changed the Universe. NASA Science, 2011.
• NASA's Hubble Shows Milky Way is Destined for Head-On Collision. NASA Science, 2012.
• Apocalypse When? No Certainty of a Milky Way – Andromeda Collision. Sawala et al., Nature Astronomy, 2025.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Age of the Earth. U.S. Geological Survey.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.