Відтоді як Земля утворилася близько 4,5 мільярда років тому, вона пройшла по своїй орбіті навколо Сонця близько 450 000 світлових років. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, близько 9,46 трильйона кілометрів. Цифра 450 000 світлових років — це розрахунок, а не вимірювання: її отримують, помноживши середню швидкість Землі навколо Сонця на її вік.

Відстань

Ця відстань — це загальна довжина шляху Землі навколо Сонця, яку відлічують відносно Сонця. Орбіта Землі майже кругова і проходить приблизно за 150 мільйонів кілометрів від Сонця, тому за кожен оберт Земля долає близько 940 мільйонів кілометрів. Один оберт триває 365,256 доби. Середня швидкість Землі на орбіті становить 29,78 кілометра на секунду, або близько 107 000 кілометрів на годину.

Геологічна служба США називає вік Землі 4,54 мільярда років із невизначеністю менш як 1%. Якщо помножити середню швидкість на цей вік, вийде близько 4,3 × 10¹⁸ кілометрів, де 10¹⁸ — це одиниця з 18 нулями. Це близько 450 000 світлових років. Невизначеність віку Землі змінює підсумок менш ніж на 5 000 світлових років в обидва боки.

Сам цей вік позначає час, коли утворилися тверді тіла Сонячної системи, а не якусь одну точну мить, коли Земля остаточно сформувалася. Тому цю цифру найкраще розуміти як округлений підсумок усієї історії Землі, а не як точний підрахунок.

Порівняння розмірів

• Земля рухається зі швидкістю, що становить приблизно одну десятитисячну швидкості світла. Тому за 4,5 мільярда років вона подолала стільки, скільки світло долає приблизно за 450 000 років.
• З орбітальною швидкістю Земля долає відстань, що дорівнює довжині марафону, 42,195 кілометра, приблизно за 1,4 секунди. Відстань, що дорівнює її власній ширині, 12 742 кілометри, вона долає приблизно за 7 хвилин.
• Увесь цей шлях приблизно у 4,5 раза більший за ширину диска Чумацького Шляху, який має близько 100 000 світлових років у поперечнику.
• Це трохи менше за одну п’яту відстані до галактики Андромеди (близько 2,5 мільйона світлових років).

Інші способи порахувати цей шлях

Рух завжди вимірюють відносно чогось. Відносно Сонця Земля рухається замкненою петлею і щороку повертається майже в те саме місце.

Але й Сонце рухається: воно несе із собою Землю та інші планети, обертаючись навколо центра Чумацького Шляху. За даними NASA, середня швидкість Сонячної системи навколо галактики становить близько 720 000 кілометрів на годину. Один оберт триває близько 230 мільйонів років.

Якби Сонце зберігало таку швидкість 4,54 мільярда років, воно б обійшло галактику приблизно 20 разів. По дорозі воно пройшло б близько 3 мільйонів світлових років, майже в сім разів більше, ніж шлях Землі навколо Сонця. Це більше за відстань до галактики Андромеди, але траєкторія Сонця вигинається навколо Чумацького Шляху, а не веде геть від нього.

Джерела

• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Age of the Earth. U.S. Geological Survey.
• Sun: Facts. NASA Science, 2026.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Marathon. World Athletics.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.