Rigel är en blå superjättestjärna i stjärnbilden Orion, jägaren. Den är cirka 110 miljoner kilometer i diameter, ungefär 79 gånger solens bredd. Det värdet är en uppskattning av bredden på stjärnans synliga yta.

Storlek

Stjärnor har ingen fast yta, och Rigels storlek bygger på två mätningar: hur bred stjärnan ser ut på himlen och hur långt bort den är. Interferometrar, som kombinerar ljuset från flera teleskop, visar att den ser ut att vara cirka 2,6–2,75 tusendelar av en bågsekund bred. En bågsekund är 1/3 600 av en grad. Rymdmissionen Hipparcos mätte avståndet till cirka 860 ljusår, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år.

En studie från 2012 kombinerade dessa värden och kom fram till att Rigels radie är 78,9 gånger solens, plus eller minus 7,4. Det gör stjärnan cirka 110 miljoner kilometer i diameter. En studie från 2018 som använde Navy Precision Optical Interferometer fann en radie på 74 gånger solens, eller cirka 103 miljoner kilometer i diameter.

Avståndet är den större källan till tvivel, eftersom det är osäkert med cirka 9 %. År 2022 uppskattade ett forskarlag avståndet på ett annat sätt, genom att kombinera mätningar av den glödande vätgasen runt stjärnan med datormodeller. Deras svar stämde överens med Hipparcos.

Storleksjämförelser

• Rigel är cirka 79 gånger så bred som solen, som är cirka 1,39 miljoner kilometer i diameter.
• Om Rigel tog solens plats, skulle ytan nå nästan fram till Merkurius omloppsbana.
• Stjärnans bredd är ungefär tre fjärdedelar av avståndet mellan jorden och solen, som är cirka 150 miljoner kilometer.
• Rigel är cirka 1,3 gånger så bred som jättestjärnan i Albireo, en av Rigels mindre grannar i utforskaren.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara en 2 millimeter stor pärla 26 meter bort, och Rigel skulle vara en boll som är cirka 19 meter i diameter.

En het stjärna med stor massa

Rigels yta är ungefär dubbelt så het som solens. Stjärnan sänder ut cirka 120 000 gånger så mycket energi som solen. Den har cirka 21–23 gånger solens massa.

Stjärnor som Rigel avslutar sina liv som supernovor av typ II, explosioner av massiva stjärnor när deras kärnor kollapsar. En studie från 2020 listade 31 stjärnor inom cirka 3 300 ljusår vars kärnor förväntas kollapsa, och Rigel är den 10:e närmaste av dem.

En stjärna som pulserar

Rigels ljusstyrka och ytans rörelser ändras något, eftersom stjärnan pulserar i många rytmer samtidigt. Observationer med satelliten MOST under 28 dagar, tillsammans med mer än sex års mätningar från marken, påvisade 19 separata pulsationer. De upprepas med perioder på cirka 1,2 till 75 dagar. Stjärnor som varierar på det här sättet kallas Alfa Cygni-variabler, efter Deneb, vars andra namn är Alfa Cygni.

Rigel har också en följeslagare, Rigel B, som syns cirka 9,5 bågsekunder bort på himlen. Rigel B är i sig ett par stjärnor, för nära varandra för att kunna ses var för sig.

Källor

• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. The MOST High Precision Photometry and Radial Velocity Monitoring. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Fundamental Parameters of 87 Stars from the Navy Precision Optical Interferometer. Baines et al., The Astronomical Journal, 2018.
• Combined spectroscopy and intensity interferometry to determine the distances of the blue supergiants P Cygni and Rigel. de Almeida et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2022.
• Presupernova neutrinos: directional sensitivity and prospects for progenitor identification. Mukhopadhyay et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Deneb and the alpha Cygni Variables. Guzik et al., Society for Astronomical Sciences, 2024.
• A celestial matryoshka: Dynamical and spectroscopic analysis of the Albireo system. Drimmel et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2021.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.