Albireo är en välkänd dubbelstjärna i stjärnbilden Svanen. Dess största medlem, jättestjärnan Albireo Aa, är cirka 86 miljoner kilometer i diameter, ungefär 62 gånger solens bredd. Det värdet gäller bredden på jättens synliga yta, och det är en uppskattning.

Storlek

Stjärnor har ingen fast yta, så deras storlek räknas ut i stället för att mätas direkt. En studie från 2021 uppskattade radien hos Albireo Aa utifrån hur mycket ljus stjärnan sänder ut och hur het dess yta är. Resultatet blev 62 gånger solens radie, vilket gör stjärnan cirka 86 miljoner kilometer i diameter. Samma studie kom fram till att Albireo Aa har cirka 5,2 gånger solens massa.

En andra metod ger ett liknande svar. Interferometrar, som kombinerar ljuset från flera teleskop, visar att stjärnan ser ut att vara cirka 4,8 tusendelar av en bågsekund bred på himlen. En bågsekund är 1/3 600 av en grad, så den vinkeln motsvarar ungefär bredden av ett människohår sett från 4 kilometers avstånd.

På Albireos avstånd motsvarar den vinkeln också cirka 86 miljoner kilometer. En studie från 2022 som använde en annan metod fann en något mindre stjärna, cirka 77 miljoner kilometer i diameter.

Båda svaren beror på avståndet, som är osäkert. Albireo A är för ljusstark för att rymdmissionen Gaia ska kunna mäta avståndet till den på ett tillförlitligt sätt, så studien från 2021 använde avståndet till grannstjärnan Albireo B: cirka 390 ljusår. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år.

Storleksjämförelser

• Albireo Aa är cirka 62 gånger så bred som solen, som är cirka 1,39 miljoner kilometer i diameter.
• Om Albireo Aa tog solens plats, skulle ytan nå ungefär tre fjärdedelar av vägen till Merkurius omloppsbana.
• Stjärnans bredd är något mer än hälften av avståndet mellan jorden och solen, som är cirka 150 miljoner kilometer.
• Rigel, en av Albireos större grannar i utforskaren, är cirka 1,3 gånger så bred som Albireo Aa.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara en 2 millimeter stor pärla 26 meter bort, och Albireo Aa skulle vara en boll som är cirka 15 meter i diameter.

En dubbelstjärna med dolda medlemmar

I ett litet teleskop delas Albireo upp i två stjärnor med starkt kontrasterande färger, cirka 35 bågsekunder från varandra. Den ljusstarkare av dem, Albireo A, är i sig ett nära par. Den innehåller den svala jätten Albireo Aa, som officiellt bär namnet Albireo, och en mindre, hetare blå stjärna, Albireo Ac. Dessa två ligger cirka 0,4 bågsekunder från varandra och behöver cirka 122 år för att kretsa kring varandra.

Studien från 2021 fann att Albireo A har mer massa än vad de två kända stjärnorna kan förklara, vilket tyder på att det finns ytterligare en medlem som ännu inte har setts. År 2022 hittade astronomer ytterligare en stjärna i systemet, Albireo Ad, som har cirka 8,5 % av solens massa och kretsar kring Albireo Aa ungefär en gång var 371:a dag. Studien som hittade stjärnan säger inte om Albireo Ad är den saknade medlemmen.

Om A och B hör ihop

Astronomer har länge diskuterat om Albireo A och Albireo B kretsar kring varandra. Mätningar från rymdmissionerna Hipparcos och Gaia tyder på att de två stjärnorna kan ligga cirka 30 till 65 ljusår från varandra längs synlinjen. På det avståndet hålls de mycket sannolikt inte samman av gravitationen.

De är ändå sannolikt besläktade. Studien från 2021 fann att stjärnorna verkar vara lika gamla och röra sig genom rymden med nästan samma hastighet och i nästan samma riktning. Ett slumpmässigt sammanträffande mellan två orelaterade stjärnor som dessa är mycket osannolikt. Astronomerna drog slutsatsen att A och B sannolikt bildades tillsammans i samma stjärnhop, även om de inte är bundna till varandra i dag.

Källor

• A celestial matryoshka: Dynamical and spectroscopic analysis of the Albireo system. Drimmel et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2021.
• Yet another star in the Albireo system: The discovery of Albireo Ad. Jack et al., Astronomy & Astrophysics, 2022.
• The mass of Albireo Aa and the nature of Albireo AB: New aspects from Gaia DR2. Bastian and Anton, Astronomy & Astrophysics, 2018.
• JMMC Measured Stellar Diameters Catalogue (II/345). Jean-Marie Mariotti Center, CDS VizieR, 2016.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. The MOST High Precision Photometry and Radial Velocity Monitoring. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.