Rött ljus är den ljusfärg som har de längsta våglängder som människor kan se. Det röda ljuset som visas här har en våglängd på 750 nanometer, ett djupt rött i den yttersta änden av det synliga området. En nanometer är en miljarddel av en meter.

Våglängd

Ljus färdas som en våg. Ljusets våglängd är avståndet från en vågtopp till nästa, och varje ljusfärg har en egen våglängd. Violett har den kortaste våglängd som människor kan se, och rött har den längsta. Orange ljus har en våglängd på cirka 620 nanometer, och ett typiskt rött ljus cirka 680 nanometer.

Gränserna för det synliga området är inte skarpa. NASA anger området som cirka 380 till 700 nanometer, och en vida använd lärobok i fysik anger 400 till 750 nanometer. Internationella belysningskommissionen, som fastställer standarder för ljus och belysning, sätter den övre gränsen någonstans mellan 760 och 830 nanometer. Var gränsen ligger beror på hur mycket ljus som når ögat och på personen.

Vid 750 nanometer ligger det röda ljuset som visas här i den långa änden av lärobokens område och bortom NASA:s område. Ljus färdas med cirka 300 000 kilometer per sekund. Därför passerar cirka 400 biljoner vågtoppar av det här röda ljuset en given punkt varje sekund. Det antalet kallas ljusets frekvens.

Storleksjämförelser

• Cirka 110–130 våglängder av det här röda ljuset får plats tvärs över ett människohår, som är 80–100 mikrometer brett. En mikrometer är en miljondel av en meter.
• Violett ljus, i andra änden av regnbågen, har en våglängd på cirka 400 nanometer. Det här röda ljusets våglängd är nästan dubbelt så lång.
• Om en våglängd av det här röda ljuset sträcktes ut till bredden av en tennisboll, cirka 6,7 centimeter, skulle ett människohår vara 7–9 meter brett.
• Ett pappersark, som är cirka 0,1 millimeter tjockt, är lika tjockt som cirka 130 våglängder av det här ljuset.

Så ser ögat rött

Färg registreras av celler i ögat som kallas tappar. Människor har tre typer, som kallas röda, gröna och blå tappar, men namnen stämmer inte helt med mitten av det område som var och en registrerar. Röda tappar reagerar på våglängder på cirka 500 till 700 nanometer, gröna tappar på 450 till 630 och blå tappar på 400 till 500.

Ett djupt rött ljus på 750 nanometer ligger nära gränsen för människans syn. Andra djur ser färger på ett annat sätt. De flesta däggdjur som inte är primater har bara två typer av tappar. Hundar ser till exempel blått och gult men kan inte skilja rött från grönt.

Varför solnedgångar är röda

Solljus innehåller alla regnbågens färger. När det går genom luften sprider gasmolekylerna blått ljus, som färdas i kortare vågor, mer än rött ljus. Det spridda blå ljuset, som kommer från alla håll, är orsaken till att himlen ser blå ut.

När solen står lågt på himlen går solljuset genom mer luft för att nå marken. Ännu mer av det blå sprids bort, och mest rött och gult ljus går rakt igenom. Damm och andra små partiklar i luften sprider också blått ljus, vilket kan göra en solnedgång ännu rödare.

Källor

• Visible Light. NASA Science, 2010.
• The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
• The Electromagnetic Spectrum. In Physics. OpenStax, 2020.
• Visible radiation (term 17-21-003). International Lighting Vocabulary, CIE, 2020.
• Color and Light. Optical Society of America.
• Why Is the Sky Blue?. NASA Space Place.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.