Ett ovum, eller en mänsklig äggcell, är den kvinnliga könscell som förenas med en spermie och startar en ny människa. Äggcellen är ungefär 0,12 millimeter (120 mikrometer) i diameter, något bredare än ett människohår. Det är cellens egen diameter, utan det genomskinliga höljet runt den. En mikrometer är en tusendel av en millimeter.

Storlek

När en mänsklig äggcell lämnar äggstocken har den nått sin fulla diameter på ungefär 110–120 mikrometer. En studie från 2022 mätte 1 563 äggceller under mikroskop och fann en genomsnittlig diameter på 115 mikrometer. Äggceller som mognade klart i laboratoriet hade i genomsnitt 123 mikrometer, alltså över det intervallet, eftersom större äggceller oftare fullbordar mognaden.

Runt cellen finns ett genomskinligt hölje som kallas zona pellucida och är ungefär 17 mikrometer tjockt. En studie från 2011 av 314 mogna äggceller mätte cellens diameter till ungefär 114 mikrometer. Med höljet och ett smalt, vätskefyllt mellanrum mellan cellen och höljet mätte hela ägget ungefär 164 mikrometer. Äggceller från äldre kvinnor tenderade att vara något mindre, med tunnare hölje.

Strängt taget kallas cellen som frisätts från äggstocken en sekundär oocyt. Oocyten blir ett ovum först när en spermie tränger in i den och cellen fullbordar sin sista delning. I vardagligt språk kallas båda äggceller.

Storleksjämförelser

• Ett typiskt människohår är ungefär 0,1 millimeter brett, så äggcellen är ungefär 1,2 gånger så bred som ett hårstrå.
• Ungefär 16 röda blodkroppar, vardera ungefär 7,5 mikrometer i diameter, skulle få plats sida vid sida tvärs över äggcellen.
• Ungefär åtta äggceller, lagda sida vid sida, skulle spänna över 1 millimeter, den minsta markeringen på en metrisk linjal.
• Ett toffeldjur av en stor art, ungefär 0,2 millimeter långt, är ungefär 1,7 gånger äggcellens bredd.

Varför äggcellen är stor

En äggcell bildas genom en ojämn delning. En av de två nya cellerna behåller det mesta av cytoplasman, materialet som fyller en cell runt cellkärnan, och blir ägget. Den mycket mindre cellen, som kallas polkropp, bryts ned.

Äggets stora förråd av cytoplasma ger embryot näring från befruktningen tills det har bäddat in sig i livmoderväggen. En spermie bidrar bara med sitt DNA. Det tidiga embryots cytoplasma kommer från ägget, och det gäller även alla organeller som finns i cytoplasman, de små funktionella delarna av en cell, till exempel mitokondrier.

Så växer en äggcell

En flicka föds med en till två miljoner omogna äggceller i sina äggstockar, var och en omsluten av ett lager stödjeceller, och tillsammans bildar de en follikel. Ungefär 400 000 finns kvar vid puberteten. Därefter frisätter en ny follikel vanligtvis sin äggcell ungefär var 28:e dag.

En vilande äggcell är ungefär 35 mikrometer i diameter. När follikeln börjar växa växer äggcellen också och passerar 100 mikrometer när follikeln börjar fyllas med vätska. Det tar upp till ett halvår för en vilande follikel att växa till en som är redo att frisätta sin äggcell. I slutet är äggcellen ungefär 3,4 gånger så stor i diameter som när den började och har ungefär 40 gånger så stor volym.

Källor

• Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.
• Correlation of oocyte morphometry parameters with woman's age. Valeri et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2011.
• 27.2 Anatomy and Physiology of the Ovarian Reproductive System. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
• 18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Integrative Neuroscience of Paramecium, a "Swimming Neuron". Brette, eNeuro, 2021.