달은 지구의 유일한 자연위성이며, 지름이 약 3,475킬로미터이다. 이는 평균 지름으로, 지구 지름의 4분의 1보다 조금 크다. 달은 태양계에서 다섯 번째로 큰 위성이다.

크기

NASA는 달의 평균 반지름을 1,737.4킬로미터로 제시하며, 이에 따라 평균 지름은 약 3,475킬로미터가 된다. 달은 거의 완전한 구에 가깝다. 적도의 반지름 1,738.1킬로미터는 극의 반지름보다 약 2킬로미터 길 뿐이다.

그래도 표면이 매끄러운 것은 아니다. 가장 높은 곳과 가장 낮은 곳의 높이 차는 약 13킬로미터이다. 표면 아래의 지각은 지구를 향한 면에서 두께가 약 40킬로미터이고, 뒷면에서는 최대 약 60킬로미터이다.

크기 비교

• 지구를 농구공 크기로 줄인다면, 달은 약 테니스공만 한 크기로 약 7미터 떨어진 곳을 돌 것이다.
• 지구와 달 사이의 평균 거리는 384,400킬로미터로, 지구 약 30개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 이 거리 안에 들어간다.
• 지구의 부피는 달의 약 49배이다.
• 목성의 위성 이오는 달보다 지름이 약 5% 크고, 유로파는 달 지름의 약 10분의 9이다.
• 마라톤 코스 약 82개를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 달의 지름에 이른다.

달이 태양을 가릴 수 있는 이유

태양은 지름이 달의 약 400배이다. 지구에서 태양까지의 거리도 달까지 거리의 대략 400배여서, 지구의 하늘에서 두 천체는 거의 같은 크기로 보인다. 그래서 개기일식 때 달이 태양을 거의 정확히 가릴 수 있다.

이 일치가 정확한 것은 아니다. 달과 지구 사이의 거리는 달이 공전하는 동안 약 357,000~407,000킬로미터 범위에서 달라진다. 달이 멀리 있을 때는 태양 전체를 가리기에는 너무 작게 보여서, 달 둘레에 태양빛의 고리가 보인다. 이를 금환일식이라고 한다.

달은 해마다 약 3.8센티미터씩 지구에서 천천히 멀어지고 있다. 지금으로부터 6억 년이 넘게 지나면, 달은 언제나 태양 전체를 가리기에는 너무 작게 보일 것이다.

달이 만들어진 과정

과학자들은 수십억 년 전 화성 크기만 한 천체가 지구와 충돌한 뒤 달이 만들어졌다고 본다. 두 천체에서 떨어져 나온 파편이 궤도에 모였다가 뭉쳐서 달이 되었다. 갓 생긴 달은 처음에 녹아 있었다. 약 1억 년 안에 달 전체를 덮은 이 “마그마 바다”의 대부분이 굳었고, 가벼운 암석이 떠올라 지각을 이루었다.

2026년 현재 달은 사람이 찾아간 지구 밖 유일한 천체이다. 아폴로 우주비행사들은 달의 암석과 토양 382킬로그램을 가져왔고, 과학자들은 이를 지금도 연구하고 있다.

출처

• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Moon Facts. NASA.
• Eclipses. NASA.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
• Marathon. World Athletics.