Ett maraton är ett löplopp över en fast sträcka på 42,195 kilometer. World Athletics, friidrottens internationella förbund, fastställer den sträckan i sina regler. Den mäts längs den kortaste väg som en löpare kan ta på banan.

Avstånd

Maratonsträckan är exakt. Reglerna från World Athletics räknar upp maraton bland de vanliga distanserna för landsvägslopp, med 42,195 kilometer, och World Athletics historik över loppet anger samma sträcka som 26 engelska mil och 385 yard. De två stämmer överens inom cirka en centimeter: 26 engelska mil och 385 yard är 42 194,988 meter.

Ett maraton har ingen fast start eller mållinje. Varje lopp lägger ut sin egen bana på vägar, som kan vara en slinga, en bana fram och tillbaka eller flera varv. Vissa maraton i stora mästerskap slutar inne på en arena. Oavsett sträckning får banan inte vara kortare än 42,195 kilometer.

Storleksjämförelser

• Ett maraton är cirka 105 och ett halvt varv på en vanlig löparbana på 400 meter.
• Det är cirka 4,8 gånger höjden på Mount Everest, 8 849 meter.
• Det är cirka 1,7 gånger bredden på en neutronstjärna, som är cirka 24–26 kilometer i diameter. En neutronstjärna är den kollapsade kärnan hos en massiv stjärna.
• Nix, en liten måne till Pluto, är cirka 48 kilometer lång, något längre än ett maraton.
• Cirka 950 maraton, lagda ände mot ände, skulle räcka ett varv runt jorden vid ekvatorn, en sträcka på 40 075 kilometer.

Varför 42,195 kilometer

Loppet har fått sitt namn efter en legend. En grekisk soldat som hette Filippides, eller Feidippides, sägs ha sprungit 42 kilometer från slagfältet vid Marathon till Aten. Han meddelade att de invaderande perserna hade besegrats och dog därefter av utmattning.

De första moderna olympiska spelen, som hölls i Aten 1896, hade ett maraton på cirka 40 kilometer. Vid de olympiska spelen 1908 i London sattes sträckan till 26 engelska mil. Enligt World Athletics lades sedan 385 yard till. Starten flyttades längre bakåt så att barnen i den kungliga barnkammaren i Windsor kunde se den, medan målet låg kvar framför drottning Alexandra på White City Stadium.

Sträckan 26 engelska mil och 385 yard blev standard 1921. Kvinnor sprang för första gången maraton vid de olympiska spelen 1984 i Los Angeles.

Hur en bana mäts

World Athletics och AIMS, sammanslutningen för maratonlopp och distanslopp, godkänner bara ett sätt att mäta en landsvägsbana: metoden med kalibrerad cykel. En mätare cyklar banan på en cykel med en räknare på framhjulet. Räknaren registrerar hur många varv hjulet snurrar. Genom att jämföra det antalet med antalet för en kalibreringsbana med känd längd får man fram tävlingsbanans längd.

Vid tävlingar som räknas med i världsrankingen måste mätningen vara noggrann inom 0,1 %, eller 42 meter, och göras i förväg av en internationell banmätare. För att en bana aldrig ska visa sig vara för kort rekommenderas mätare att lägga till 0,1 %, så att de lägger ut 1 001 meter för varje kilometer. En bana som läggs ut på det sättet är cirka 42 meter längre än den officiella sträckan.

En bana måste mätas om efter fem år, även om ingenting på den har ändrats. För att en tid ska räknas som världsrekord får banan inte sjunka mer än 1 meter per kilometer från start till mål. Start och mål får inte heller ligga längre ifrån varandra, i rak linje, än halva loppsträckan. Dessa regler hindrar att en bana har för kraftig nedförslutning eller ger löparna medvind under en lång sträcka.

Källor

• Marathon. World Athletics.
• Book C: Competition Rules and Technical Rules. World Athletics, 2026.
• Course measurement. Association of International Marathons and Distance Races.
• The Measurement of Road Race Courses, Second Edition. IAAF and AIMS, 2008.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
• The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
• The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.