Europa är en av Jupiters fyra stora månar, och den är cirka 3 120 kilometer i diameter. Det är dess medeldiameter, något mindre än månens bredd. Europa är täckt av ett skal av is, och forskare tror att ett salthav ligger under det.

Storlek

NASA anger Europas medelradie till 1 560,8 kilometer. Medelradien är radien hos ett perfekt klot med samma volym som Europa. Dubbleras den, fås en medeldiameter på cirka 3 120 kilometer. NASA:s Jet Propulsion Laboratory anger samma radie, känd med en osäkerhet på 0,3 kilometer.

Europa är den minsta av de fyra månar som Galileo Galilei upptäckte kring Jupiter 1610, numera kallade de galileiska månarna. De andra tre, Io, Ganymedes och Callisto, är alla bredare.

Storleksjämförelser

• Europa är ungefär nio tiondelar så bred som månen, som är 3 475 kilometer i diameter.
• Io, nästa stora måne närmare Jupiter, är cirka 3 640 kilometer i diameter, cirka 17 % bredare än Europa.
• Europa är ungefär en fjärdedel så bred som jorden, och jorden har ungefär 68 gånger så stor volym som Europa.
• Om Jupiter förminskades till storleken av en basketboll, skulle Europa vara en pärla cirka 5 millimeter i diameter, som kretsar cirka 1,2 meter från bollens mitt.
• Cirka 74 maratonlopp, lagda ände mot ände, skulle sträcka sig tvärs över Europa.

Ett hav under isen

Forskare tror att Europas isskal är 15–25 kilometer tjockt. Under det ligger ett hav som är 60–150 kilometer djupt. Europa är bara en fjärdedel så bred som jorden, men havet där kan rymma ungefär dubbelt så mycket vatten som alla jordens hav.

Det bästa belägget för havet kom från NASA:s rymdsond Galileo, som utforskade Jupiter och dess månar 1995–2003. Galileo fann att Europa stör Jupiters magnetfält på ett sätt som tyder på ett djupt lager av salt vatten. Ett framtida uppdrag måste fortfarande bekräfta det.

En ung, sprucken yta

Europa har mycket få kratrar, så ytan är ung. Utifrån de kratrar som har räknats är ytan högst 40 till 90 miljoner år gammal, beroende på vilken räkning som används. Rödbruna sprickor går kors och tvärs över isen, och några sträcker sig tusentals kilometer. Eftersom ytan är is reflekterar Europa 5,5 gånger så mycket solljus som månen.

Sprickorna orsakas troligen av tidvatten. Io, Europa och Ganymedes drar i varandra i en regelbunden rytm: för varje varv Ganymedes går, går Europa två och Io fyra. Dessa dragningar håller Europas bana något utdragen, så Jupiters dragning på Europa ändras hela tiden. Den växlande dragningen töjer månen och låter den slappna av, vilket sannolikt får isen att spricka.

Ett besök på Europa

NASA:s rymdsond Europa Clipper sköts upp den 14 oktober 2024 och väntas nå Jupiter i april 2030. Den ska gå i omloppsbana kring Jupiter och göra 49 nära förbiflygningar av Europa. Huvudmålet är att ta reda på om det finns platser under isen som skulle kunna hysa liv.

Källor

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Europa: Facts. NASA.
• Io: Facts. NASA.
• Europa Clipper. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Marathon. World Athletics.