Andromedagalaxen, även kallad Messier 31 eller M31, är den närmaste stora galaxen till Vintergatan, cirka 2,5 miljoner ljusår från jorden. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer. Andromedas ljusa skiva av stjärnor är cirka 140 000 ljusår i diameter, och svagare stjärnor sprider sig mycket längre ut.

Storlek

Andromeda är en spiralgalax: en platt skiva av stjärnor kring en central utbuktning. Sedd från jorden är Andromedas ljusa skiva ungefär sex gånger så bred som fullmånen. Galaxen ser ut som en lång oval eftersom den ses nästan från kanten, med en lutning på 77 grader.

Eftersom en galax inte har någon skarp kant mäter astronomer ofta bredden ut till den punkt där skenet avtar till en bestämd nivå av ljussvaghet. På den nivån ger Third Reference Catalogue of Bright Galaxies Andromeda en bredd på cirka 190 bågminuter, där en bågminut är en sextiondel av en grad. En studie från 2021 använde cepheider, stjärnor vars regelbundna pulsering avslöjar deras verkliga ljusstyrka, för att placera Andromeda cirka 2,48 miljoner ljusår bort. På det avståndet är den ljusa skivan cirka 140 000 ljusår i diameter.

Skivan tar inte slut där. År 2005 mätte astronomer rörelserna hos mer än 2 800 stjärnor kring Andromeda och fann en svag, klumpig yttre skiva. Den når cirka 130 000 ljusår från centrum, och några av skivans stjärnor ligger nästan dubbelt så långt ut.

Räknar man med den svaga skivan är Andromeda cirka 260 000 ljusår i diameter. NASA anger en bredd på cirka 220 000 ljusår, och Europeiska rymdorganisationen cirka 200 000.

Storleksjämförelser

• Andromedas ljusa skiva är ungefär 1,4 gånger så bred som Vintergatans skiva, som är cirka 100 000 ljusår i diameter.
• Om Vintergatans skiva förminskades till bredden av en basketboll, 24 centimeter, skulle Andromedas ljusa skiva vara cirka 33 centimeter i diameter och ligga cirka 6 meter bort.
• Virgo A, en jättegalax som är ett av de nästa mindre objekten i utforskaren, har ungefär samma bredd som Andromeda när de mäts till samma svaghet.
• Vindsnurregalaxen, ett av de nästa större objekten i utforskaren, är ungefär 1,3 gånger så bred som Andromeda, mätt på samma sätt.

Att se Andromeda

Andromeda är ljus nog för att synas utan teleskop från en mörk plats. Den äldsta kända uppteckningen av galaxen finns i Boken om fixstjärnorna, skriven av den persiske astronomen Abd al-Rahman al-Sufi år 964.

Eftersom Andromeda är så nära täcker den för stor del av himlen för att rymdteleskopet Hubble ska kunna fånga den i en enda vy. I januari 2025 publicerade NASA en bild av Andromeda som är sammansatt av över 600 överlappande Hubblebilder, tagna under mer än 10 år. Bilden visar cirka 200 miljoner stjärnor, vilket enligt NASA fortfarande bara är en bråkdel av galaxens totala antal.

Hur Andromeda växte

Klumparna i Andromedas svaga yttre skiva är nästan säkert resterna av mindre galaxer som Andromeda har slitit sönder. Studien från 2005 drog slutsatsen att en stor del av den yttre skivan har byggts upp på det sättet, av infångade stjärnor. NASA beskriver också Andromedas förflutna som en tid med sammanslagningar med mindre galaxer som kretsade kring Andromeda.

Andromeda närmar sig nu Vintergatan. Astronomer har länge förutspått att de två kommer att kollidera om cirka 4 till 5 miljarder år och smälta samman till en enda elliptisk galax. En studie från 2025 som använde mätningar från rymdteleskopen Hubble och Gaia räknade också med dragningskraften från två mindre grannar, Triangelgalaxen och Stora magellanska molnet. Studien fann en sannolikhet på cirka 50 % för att de två stora galaxerna inte smälter samman inom 10 miljarder år från nu.

Källor

• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• On the Accretion Origin of a Vast Extended Stellar Disk around the Andromeda Galaxy. Ibata et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Galaxy Types. NASA Science.
• Hubble takes gigantic image of the Triangulum Galaxy. ESA/Hubble, 2019.
• The Milky Way Galaxy. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2015.
• No certainty of a Milky Way–Andromeda collision. Sawala et al., Nature Astronomy, 2025.
• Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
• The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.