Um único fio de seda do casulo de um bicho-da-seda tem cerca de 10–25 micrômetros de largura, e os 15 micrômetros mostrados aqui estão dentro dessa faixa. Um micrômetro é um milionésimo de um metro. A 15 micrômetros, cinco a sete fios, lado a lado, teriam a mesma largura de um fio de cabelo humano.

Tamanho

A largura é o diâmetro de um fio conforme ele é desenrolado do casulo, medido ao microscópio. Cada fio é formado por dois filamentos de uma proteína chamada fibroína, unidos por uma proteína adesiva chamada sericina. Cada filamento de fibroína tem cerca de 10 micrômetros de diâmetro. A sericina corresponde a 25–30% do peso do fio.

A largura varia de um casulo para outro e ao longo de um mesmo fio. Estudos sobre a seda de bicho-da-seda mediram fios de cerca de 8 a 26 micrômetros de largura, e vários deles relatam médias de cerca de 20 micrômetros. O fio não é perfeitamente redondo, então sua largura medida também depende da direção de onde é observado.

Comparações de tamanho

• Um fio de cabelo humano, com 80–100 micrômetros de largura, é de cinco a sete vezes mais largo que um fio de 15 micrômetros.
• Um glóbulo vermelho, com 7–8 micrômetros de diâmetro, tem cerca de metade da largura de um fio de 15 micrômetros.
• Os fios mais largos, com cerca de 25 micrômetros, têm cerca da mesma largura de um milésimo de polegada.
• O fio único de um casulo pode chegar a 1.500 metros de comprimento. Isso equivale a cerca de 14 campos de futebol americano colocados ponta a ponta, contando as end zones.
• Se um fio de 15 micrômetros fosse ampliado até 1 centímetro de largura, um fio de 1.500 metros se estenderia por 1.000 quilômetros.

Como o bicho-da-seda fia

Os bichos-da-seda são as lagartas da mariposa-da-seda Bombyx mori, criadas em grande número para a indústria têxtil. Antes de se transformar em mariposa, a lagarta tece um casulo com um único fio contínuo. Ela trabalha de fora para dentro, construindo o casulo em camadas.

O bicho-da-seda tem duas glândulas de seda, pelas quais a proteína da seda passa em forma líquida. Na parte frontal, longa e estreita, de cada glândula, a proteína se solidifica, formando fibrilas muito finas que se alinham ao longo do fio. As duas glândulas se unem em um único tubo na fieira, o órgão de fiação na extremidade delas, e o fio pronto sai com seus dois filamentos lado a lado.

A seda na medicina

Para transformar a seda em materiais para medicina e pesquisa, a sericina, a cola, é removida primeiro, geralmente fervendo a seda em uma solução de carbonato de sódio. Esse processo é chamado de degomagem. O que resta são os filamentos de fibroína, cada um com cerca de 10 micrômetros de largura.

A seda também é usada como fio cirúrgico, muitas vezes revestido de cera para evitar que desfie. Achava-se antes que a seda causava alergias em alguns pacientes, mas pesquisas posteriores constataram que a responsável era a sericina.

Fontes

• Cocoon microstructures through the lens of topological persistence. Raichenko et al., Journal of the Royal Society Interface, 2024.
• Fine Structural Analysis of Degummed Fibroin Fibers Reveals Its Superior Mechanical Capabilities. Eliaz et al., ChemSusChem, 2024.
• The stage-wise macromolecular assembly and structure evolution of silk along the silk gland. Brookstein et al., Nature Communications, 2026.
• Ultrafine and High-Strength Silk Fibers Secreted by Bimolter Silkworms. Guo et al., Polymers, 2020.
• Materials Fabrication from Bombyx mori Silk Fibroin. Rockwood et al., Nature Protocols, 2011.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.