O milésimo de polegada, ou thou, é uma unidade de comprimento equivalente a exatamente 25,4 micrômetros, ou 0,0254 milímetro. Um micrômetro é um milionésimo de um metro. A mesma unidade também é chamada de "mil". Nos Estados Unidos, ela é usada para medir a espessura de materiais finos, como lonas plásticas, e a largura de fios elétricos.

Definição

Desde 1959, a polegada equivale a exatamente 25,4 milímetros. Naquele ano, um aviso publicado no Federal Register dos Estados Unidos fixou o pé em exatamente 0,3048 metro, o equivalente a 12 polegadas de 25,4 milímetros cada. Como o milésimo de polegada é um milésimo da polegada, seu valor também é exato: 25,4 micrômetros.

O National Institute of Standards and Technology (NIST), responsável pelos padrões de medida dos Estados Unidos, registra a unidade sob o nome "mil". Ele define 1 "mil" como exatamente 0,001 polegada, o que equivale a 0,0254 milímetro ou 25,4 micrômetros. O nome "mil" vem da palavra latina millesimus, que significa "milésimo", e é registrado na língua inglesa desde o início do século XVIII. Um "mil" não é a mesma coisa que um milímetro, que corresponde a cerca de 39 milésimos de polegada.

Comparações de tamanho

• Há 1.000 milésimos de polegada em uma polegada, então uma régua de 12 polegadas tem 12.000 milésimos de polegada de comprimento.
• Um fio de cabelo humano, com 80–100 micrômetros de largura, tem cerca de 3–4 milésimos de polegada de largura.
• Um milésimo de polegada equivale a 1,44 twips. O twip é uma unidade que os programas de computador usam para posicionar texto e desenhos em uma página, e 1.440 deles equivalem a uma polegada.
• Um glóbulo vermelho, com 7–8 micrômetros de diâmetro, tem cerca de três décimos de milésimo de polegada de largura.

Onde o milésimo de polegada é usado

O NIST observa que o mil é tradicionalmente usado por algumas indústrias dos Estados Unidos para medir espessura. As lonas plásticas são um exemplo.

Diretrizes do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos para trabalhar com segurança perto de tintas antigas à base de chumbo recomendam lonas plásticas com 6 mils de espessura, cerca de 0,15 milímetro. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos não define uma espessura própria para esse trabalho. Ela exige apenas que a lona contenha a poeira e não rasgue.

Os fios elétricos também são medidos em milésimos de polegada. A área da extremidade cortada de um fio, sua seção transversal, é dada em mils circulares. Um "mil circular" é a área de um círculo com 1 milésimo de polegada de diâmetro, cerca de 0,0005 milímetro quadrado.

Fontes

• Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
• Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
• Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
• What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
• SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.