A Estação Espacial Internacional (ISS) é um laboratório científico em órbita da Terra, onde astronautas vivem sem interrupção desde novembro de 2000. Ela tem cerca de 109 metros de largura, medidos de uma ponta a outra dos painéis solares. Em 2026, a NASA a descreve como o maior objeto que a humanidade já colocou em órbita da Terra.

Tamanho

A NASA informa que a envergadura da estação, de uma ponta a outra, é de 109 metros. Essa é a largura que o explorador mostra, da esquerda para a direita na imagem. A espinha dorsal da estação é uma longa estrutura de vigas chamada treliça, com 94 metros de comprimento, com conjuntos de painéis solares em cada extremidade. Os painéis se estendem por 73 metros na outra direção.

Os ambientes onde a tripulação vive e trabalha são pressurizados, ou seja, preenchidos com ar respirável. Juntos, eles têm um volume de 1.005 metros cúbicos, o que a NASA diz ser aproximadamente o espaço interno de um Boeing 747. A massa da estação é de cerca de 420.000 quilogramas, e ela varia conforme as naves com tripulação e carga chegam e partem.

Comparações de tamanho

• Um campo de futebol americano, com 109,7 metros de comprimento incluindo as end zones, é cerca de um metro mais comprido que a largura da estação.
• O foguete Saturno V, que levou astronautas à Lua, tinha 111 metros de altura, cerca de 2 metros a mais que a largura da estação.
• Cerca de 64 pessoas de 1,7 metro de altura, deitadas em fileira da cabeça aos pés, se esticariam de uma ponta a outra da estação.
• Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, a estação orbitaria a cerca de 7,5 milímetros acima de sua superfície.
• Nessa escala, a própria estação teria cerca de 2 micrômetros (milionésimos de metro) de largura, entre um quadragésimo e um quinquagésimo da largura de um fio de cabelo humano.

Construída em órbita

Segundo a Agência Espacial Europeia, nenhum foguete era grande o suficiente para lançar de uma só vez uma estação desse tamanho. Em vez disso, ela foi enviada em partes e montada a cerca de 400 quilômetros acima da Terra. A primeira parte, o módulo russo Zarya, foi lançada em 20 de novembro de 1998. A NASA contabiliza 42 voos de montagem, a maioria deles feitos pelo ônibus espacial dos Estados Unidos.

Braços robóticos e astronautas em trajes espaciais uniram as partes, conectando linhas de fluido e fios elétricos. Cinco agências espaciais administram a estação juntas: a NASA e as agências espaciais da Rússia, da Europa, do Japão e do Canadá. Uma tripulação de sete pessoas costuma viver a bordo, e a NASA planeja manter a estação em funcionamento até pelo menos 2030.

Observando-a do solo

A estação viaja a cerca de 28.800 quilômetros por hora e dá uma volta completa ao redor da Terra em cerca de 92 minutos. Todos os dias, a tripulação vê o Sol nascer 16 vezes e se pôr outras 16 vezes. Como seus painéis solares são muito grandes, às vezes é possível ver a estação do solo ao amanhecer ou ao entardecer, mesmo a partir de uma grande cidade. O site Spot the Station, da NASA, informa os horários em que ela passará por cima de um determinado local.

Fontes

• International Space Station Facts and Figures. NASA.
• International Space Station. NASA, 2025.
• Building the International Space Station. European Space Agency.
• Where is the International Space Station?. European Space Agency.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. National Football League, 2026.
• What Was the Saturn V? (Grades 5-8). NASA, 2010.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office, 2024.