Io é a mais interna das quatro grandes luas de Júpiter e tem cerca de 3.640 quilômetros de diâmetro. Esse é o seu diâmetro médio, um pouco mais que a largura da Lua. Io é o mundo vulcanicamente mais ativo do Sistema Solar.

Tamanho

A NASA informa que o raio médio de Io é de 1.821,5 quilômetros, o que resulta em um diâmetro médio de cerca de 3.640 quilômetros. O diâmetro médio corresponde à largura de uma esfera perfeita com o mesmo volume. Io é a terceira maior das luas de Júpiter, depois de Ganimedes e Calisto.

A superfície de Io não é estática. Io orbita a cerca de 422.000 quilômetros de Júpiter, cuja gravidade provoca marés no solo sólido da lua. A superfície se eleva e se abaixa em até 100 metros. Na Terra, as maiores marés oceânicas sobem e descem cerca de 18 metros, mas isso ocorre na água, não na rocha.

Comparações de tamanho

• Io é cerca de 5% mais larga que a Lua e tem cerca de 15% mais volume.
• Io tem pouco mais de um quarto da largura da Terra.
• Calisto, a mais externa das grandes luas de Júpiter, tem cerca de 4.820 quilômetros de diâmetro, cerca de um terço mais larga que Io.
• Se Júpiter fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Io seria uma conta de cerca de 6 milímetros de largura, orbitando a cerca de 72 centímetros do centro da bola.
• Loki Patera, até onde se sabe em 2026, é a maior depressão vulcânica conhecida em Io, com 202 quilômetros de largura, cerca de um dezoito avos da largura de Io.

Por que Io tem vulcões

Io tem centenas de vulcões, e alguns lançam fontes de lava a dezenas de quilômetros de altura. Esse calor vem de um cabo de guerra gravitacional: a enorme gravidade de Júpiter puxa Io, assim como duas luas mais externas, Europa e Ganimedes.

As três luas se movem em um ritmo regular: para cada órbita que Ganimedes completa, Europa completa duas e Io completa quatro. Essa atração repetida mantém a órbita de Io alongada, de modo que a distância de Io até Júpiter varia constantemente. As marés variáveis aquecem o interior de Io, e rocha derretida escapa até a superfície. A lava preenche crateras e forma novas planícies, de modo que a superfície de Io é constantemente renovada.

Como Io e seus vulcões foram descobertos

Galileu Galilei descobriu Io em 8 de janeiro de 1610, junto com outras três luas de Júpiter. Foram as primeiras luas encontradas orbitando um planeta que não a Terra. Os primeiros indícios dos vulcões de Io surgiram em 1979, quando a sonda Voyager 1, da NASA, registrou uma erupção.

Fontes

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Io: Facts. NASA.
• Io: Exploration. NASA.
• Europa: Facts. NASA.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.