Ganimedes é a maior lua de Júpiter e a maior lua do Sistema Solar. Tem cerca de 5.260 quilômetros de largura. Esse valor é o diâmetro médio de Ganimedes, ou seja, sua largura média. Ganimedes é mais largo que o planeta Mercúrio, e é a única lua conhecida com campo magnético próprio.

Tamanho

Segundo a NASA, o raio médio de Ganimedes é de 2.631,2 quilômetros, o que resulta em 5.262 quilômetros de largura. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA lista o mesmo raio, com uma margem de 1,7 quilômetro.

Ganimedes tem uma densidade pouco menor que o dobro da densidade da água. Os cientistas acreditam que ele tenha três camadas principais. No centro fica um núcleo de ferro metálico. Ao redor dele há uma camada de rocha e, envolvendo essa camada, uma espessa camada feita principalmente de gelo, cuja parte externa é a superfície.

Comparações de tamanho

• Ganimedes é cerca de uma vez e meia mais largo que a Lua, que tem 3.475 quilômetros de largura.
• Titã, lua de Saturno, a segunda maior lua e o próximo objeto menor no explorador, tem 5.150 quilômetros de largura, apenas cerca de 2% mais estreito que Ganimedes.
• Marte, o próximo objeto maior no explorador, tem 6.779 quilômetros de largura. Ganimedes é um pouco mais que três quartos dessa largura.
• Ganimedes é cerca de 8% mais largo que Mercúrio, que tem 4.879 quilômetros de largura, mas tem menos da metade da massa de Mercúrio.
• Se Júpiter fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Ganimedes seria uma conta de cerca de 9 milímetros de largura, orbitando a cerca de 1,8 metro de distância.

Um oceano sob o gelo

Ganimedes provavelmente tem um oceano de água salgada sob sua crosta de gelo. A NASA estima que o oceano tenha cerca de 100 quilômetros de profundidade, 10 vezes mais profundo que os oceanos da Terra. Ele fica sob uma crosta de cerca de 150 quilômetros de espessura, feita principalmente de gelo. O oceano pode conter mais água do que toda a água da superfície da Terra.

A melhor evidência veio do telescópio espacial Hubble. Ganimedes tem auroras, faixas brilhantes de gás ao redor de seus polos norte e sul. Conforme o campo magnético de Júpiter muda, as auroras oscilam para lá e para cá. A amplitude dessa oscilação sugere que existe um oceano salgado sob a superfície.

Uma lua com campo magnético

Ganimedes é a única lua conhecida a gerar seu próprio campo magnético. A sonda Galileo, da NASA, descobriu isso em 1996. O campo vem do núcleo de ferro metálico de Ganimedes, e é ele que causa as auroras. Como Ganimedes orbita perto de Júpiter, o campo magnético de Ganimedes fica dentro do campo magnético de Júpiter.

Descoberta e exploração

Galileu Galilei descobriu Ganimedes em 7 de janeiro de 1610. Junto com outras três grandes luas de Júpiter que ele também descobriu, Ganimedes foi uma das primeiras luas conhecidas a orbitar um planeta que não a Terra. Ganimedes dá uma volta em torno de Júpiter a cada 7,2 dias, aproximadamente, a uma distância média de cerca de 1,07 milhão de quilômetros.

A sonda Juno, da NASA, fotografou Ganimedes de perto em junho de 2021. A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia, foi lançada em abril de 2023. Até onde se sabe, em 2026, ela deve chegar a Júpiter em julho de 2031 e encerrar sua missão em órbita ao redor de Ganimedes. Ela seria a primeira sonda a orbitar uma lua no Sistema Solar exterior.

Fontes

• Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
• Ganymede: Facts. NASA, 2025.
• Ganymede. NASA.
• Titan: Facts. NASA, 2025.
• Juice factsheet. European Space Agency.
• Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.