Grupa Lokalna to niewielka grupa galaktyk, do której należą Droga Mleczna i Galaktyka Andromedy. Mierzona do granicy, na której jej grawitacja powstrzymuje pobliskie galaktyki przed oddalaniem się, ma około 6–7 milionów lat świetlnych średnicy. Rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, to około 9,46 biliona kilometrów.

Rozmiar

Wszechświat się rozszerza, więc większość galaktyk oddala się od Grupy Lokalnej. Galaktyki leżące blisko grupy są hamowane przez jej grawitację. W pewnej odległości od środka grupy te dwa efekty się znoszą, a galaktyka znajdująca się tam ani się nie oddala, ani nie spada do grupy. Astronomowie nazywają tę granicę powierzchnią zerowej prędkości i przyjmują ją za brzeg grupy.

Badanie 30 pobliskich galaktyk z 2009 roku umieściło tę granicę w odległości 0,96 megaparseka od środka. Megaparsek to milion parseków, czyli około 3,26 miliona lat świetlnych. Badanie najbardziej oddalonych członków grupy z 2012 roku dało wynik 1,06 megaparseka. Razem dają one średnicę 6,3–6,9 miliona lat świetlnych.

Grupa nie ma wyraźnej krawędzi, więc opisy jej rozmiaru się różnią. Edukacyjna strona NASA opisuje jej galaktyki jako rozproszone na przestrzeni prawie 10 milionów lat świetlnych, czyli na obszarze szerszym niż ten wyznaczony na podstawie ruchów galaktyk.

Porównania rozmiarów

• Droga Mleczna ma około 100 000 lat świetlnych średnicy, więc około 65 Dróg Mlecznych ułożonych obok siebie zmieściłoby się na szerokości Grupy Lokalnej.
• Galaktyka Andromedy jest oddalona od Drogi Mlecznej o około 2,5 miliona lat świetlnych. To odległość, którą eksplorator pokazuje w pobliżu Grupy Lokalnej. Grupa jest około dwa i pół raza szersza niż ta odległość.
• Gdyby Drogę Mleczną zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, Andromeda znajdowałaby się w odległości około 6 metrów, a cała Grupa Lokalna miałaby od 15 do 17 metrów średnicy.
• Gromada w Pannie, najbliższa duża gromada galaktyk, ma około 330 razy większą masę niż Grupa Lokalna.
• Światło potrzebuje od 6 do 7 milionów lat, by przebyć Grupę Lokalną z jednego końca na drugi.

Co zawiera grupa

Droga Mleczna i Andromeda to najmasywniejsze galaktyki w grupie, a jej środek leży między nimi. Galaktyka Trójkąta jest trzecią co do wielkości. W 2026 roku NASA zalicza do grupy ponad 50 innych galaktyk. Większość z nich to galaktyki karłowate, czyli małe galaktyki liczące do kilku miliardów gwiazd.

Katalog z 2012 roku wymieniał 73 galaktyki, które były pewnymi lub bardzo prawdopodobnymi członkami, nie licząc Drogi Mlecznej i Andromedy. Jego autor uznał, że liczba członków położonych daleko od obu dużych galaktyk była prawdopodobnie wciąż bardzo niepełna. Z tego, jak grupa hamuje otaczające ją galaktyki, wynika, że jej całkowita masa to około 1,9 biliona mas Słońca.

Miejsce Grupy Lokalnej we wszechświecie

Edwin Hubble jako pierwszy rozpoznał Grupę Lokalną, w latach, gdy astronomowie po raz pierwszy zmierzyli odległości do innych galaktyk. Większość galaktyk oddala się od Drogi Mlecznej, ale Andromeda zbliża się do niej, przyciągana grawitacją działającą między obiema galaktykami.

Grupa Lokalna leży blisko jednego z brzegów Supergromady w Pannie, znacznie większego zbioru grup galaktyk, którego środkiem jest Gromada w Pannie. Grupa Lokalna jest też częścią Supergromady Laniakea, jeszcze większej. Leży na zewnętrznych obrzeżach Laniakei.

Źródła

• The Hubble flow around the Local Group. Karachentsev et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2009.
• The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
• Cosmic Distance Scale: The Local Group. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Cosmic Distance Scale: The Local Supercluster. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Galaxies. NASA Science, 2026.
• Large Scale Structures. NASA Science, 2026.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• On structure and kinematics of the Virgo cluster of galaxies. Kashibadze et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.