Saturnus is de zesde planeet vanaf de Zon en de op een na grootste planeet van het zonnestelsel. Bij de evenaar is Saturnus ongeveer 120.000 kilometer breed, zonder de ringen mee te rekenen. Saturnus is meer afgeplat dan elke andere planeet, en daardoor is de gemiddelde diameter, de breedte van een perfecte bol met hetzelfde volume, kleiner: 116.464 kilometer.

Grootte

Saturnus is een gasreus zonder vast oppervlak, dus de grootte wordt gemeten tot een bepaalde laag in de atmosfeer. Astronomen gebruiken de hoogte waar de druk 1 bar is, ongeveer gelijk aan de luchtdruk op zeeniveau op aarde.

Zo gemeten is Saturnus bij de evenaar 120.536 kilometer breed, maar van pool tot pool slechts 108.728 kilometer. Het verschil, 11.808 kilometer, is bijna de breedte van de Aarde. De breedte bij de evenaar is bekend tot op ongeveer 10 kilometer nauwkeurig.

De ringen zijn veel breder dan de planeet, maar veel dunner. Het ringenstelsel reikt tot 282.000 kilometer van Saturnus, maar de hoofdringen zijn doorgaans slechts ongeveer 10 meter dik.

Groottevergelijkingen

• Saturnus is ongeveer negen keer zo breed als de Aarde en heeft ongeveer 760 keer het volume van de Aarde.
• Jupiter, de grootste planeet, is gemiddeld ongeveer 140.000 kilometer breed. Saturnus is ongeveer vijf zesde van de breedte van Jupiter.
• Uranus is gemiddeld 50.724 kilometer breed. Saturnus is ongeveer 2,3 keer zo breed.
• De reikwijdte van de ringen van Saturnus, 282.000 kilometer, is bijna driekwart van de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Maan.
• Als de Aarde werd verkleind tot de grootte van een basketbal met een diameter van 24 centimeter, zou Saturnus een bal met een diameter van ongeveer 2,2 meter zijn.

Minder dicht dan water

Net als Jupiter bestaat Saturnus grotendeels uit waterstof en helium, dezelfde twee hoofdbestanddelen als de Zon. Dichtheid geeft aan hoe dicht massa in een ruimte is samengepakt. Saturnus heeft 95 keer de massa van de Aarde maar ongeveer 760 keer het volume, dus gemiddeld heeft de planeet maar ongeveer een achtste van de dichtheid van de Aarde. Saturnus is de enige planeet waarvan de gemiddelde dichtheid lager is dan die van water.

Ringen en manen

De ringen van Saturnus bestaan uit miljarden brokken ijs en steen. De meeste variëren van korrels zo fijn als stof tot brokken zo groot als een huis, en een paar zijn zo groot als bergen. De ringen zijn mogelijk stukken van kometen, asteroïden of manen die door de zwaartekracht van Saturnus uit elkaar zijn gescheurd.

De hoofdringen heten A, B en C. Een spleet van 4.700 kilometer breed, de Cassini-spleet, scheidt de A-ring en de B-ring. Per maart 2025 hadden astronomen 274 manen rond Saturnus bevestigd, veel meer dan enige andere planeet heeft. Een van die manen, Titan, heeft meren van vloeibaar methaan.

Bronnen

• Saturn Fact Sheet. NASA, 2025.
• Saturn: Facts. NASA, 2026.
• Planetary Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2019.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.