De Hooverdam is een betonnen dam in de rivier de Colorado, in Black Canyon, op de grens van de Amerikaanse staten Arizona en Nevada, ten zuidoosten van Las Vegas. De dam is ongeveer 221 meter hoog, gemeten vanaf het gesteente waarop hij staat tot aan de weg over de bovenkant. Hij werd tussen 1931 en 1936 gebouwd, stuwt Lake Mead op en wekt met zijn elektriciteitscentrale stroom op voor drie staten.

Grootte

Het Bureau of Reclamation van de Verenigde Staten, de federale dienst die de dam bouwde en beheert, geeft de hoogte als 221 meter. Dat is gemeten vanaf het fundamentgesteente tot aan de weg op de kruin, de bovenkant van de dam. Torens en versieringen op de kruin steken nog eens 12 meter omhoog. Een deel van die hoogte is niet te zien: om massief gesteente te bereiken, groeven arbeiders tot 42 meter diep onder het laagwaterpeil van de rivier.

Langs de kruin is de dam 379 meter lang en 14 meter dik. Onderaan is hij 201 meter dik, bijna 15 keer zo dik als bovenaan. Het is een gewelfde zwaartekrachtdam: hij houdt het water deels tegen door zijn grote gewicht en deels door zijn gebogen, gewelfde vorm. De dam weegt ongeveer 6 miljoen ton.

Groottevergelijkingen

• De dam is ongeveer 29 meter hoger dan de Gateway Arch in St. Louis, die 192 meter hoog is.
• Hij is ongeveer twee derde zo hoog als de Eiffeltoren, die 330 meter hoog is.
• Zijn hoogte is bijna precies de lengte van twee American-footballvelden en zijn kruin is ongeveer drieënhalf veld lang.
• De Titanic was 269 meter lang. Rechtop naast de dam gezet zou het schip ongeveer 48 meter boven de kruin uitsteken.

Hoe de dam werd gebouwd

De dam werd gebouwd uit ongeveer 215 betonblokken, die in kolommen waren gerangschikt. De blokken liepen uiteen van ongeveer 18 meter in het vierkant aan de stroomopwaartse zijde tot ongeveer 7,6 meter in het vierkant aan de stroomafwaartse zijde. Beton geeft warmte af terwijl het uithardt. De ingenieurs van het Bureau berekenden dat een dam die in één keer was gestort 125 jaar nodig zou hebben gehad om af te koelen en tijdens het afkoelen zou zijn gescheurd. In plaats daarvan legden arbeiders meer dan 937 kilometer aan stalen buizen in de blokken en pompten ze er ijswater doorheen.

Het eerste beton werd gestort op 6 juni 1933 en het laatste op 29 mei 1935. In totaal werkten 21.000 arbeiders aan het project, waarvan er op één dag in juni 1934 wel 5.218 tegelijk aan het werk waren. Toen de Hooverdam klaar was, was hij de hoogste dam ter wereld. Het Bureau of Reclamation noemt hem ook het eerste door mensen gebouwde bouwwerk dat een grotere massa metselwerk bevat dan de Grote Piramide van Gizeh.

Wat de dam doet

De dam stuwt Lake Mead op. Als het meer vol is, strekt het zich ongeveer 177 kilometer stroomopwaarts uit langs de Colorado, in de richting van de Grand Canyon, en bevat het ongeveer 36 kubieke kilometer water. Dat is genoeg om de volledige gemiddelde afvoer van de rivier twee jaar lang op te slaan.

Water uit het meer drijft 17 hoofdturbines aan in een elektriciteitscentrale aan de voet van de dam. De centrale wekt per jaar ongeveer 4 miljard kilowattuur elektriciteit op voor Nevada, Arizona en Californië, genoeg voor 1,3 miljoen mensen. Een kilowattuur is de energie die 1.000 watt aan vermogen in één uur levert.

Bronnen

• Hoover Dam Frequently Asked Questions and Answers: The Dam. US Bureau of Reclamation, 2015.
• Hoover Dam. Projects and Facilities database, US Bureau of Reclamation.
• What is the biggest dam in the world?. US Bureau of Reclamation, 2015.
• Concrete. The Story of Hoover Dam, US Bureau of Reclamation, 2015.
• Hoover Dam Frequently Asked Questions and Answers: Lake Mead. US Bureau of Reclamation, 2015.
• Hoover Dam Frequently Asked Questions and Answers: Hydropower at Hoover Dam. US Bureau of Reclamation, 2018.
• Frequently Asked Questions. Gateway Arch National Park, National Park Service.
• From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, 2022.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
• RMS Titanic facts. Royal Museums Greenwich.